第16章 武田家に代わって謝罪

美智は何気なく老夫人の側に寄り、栗を一つ取って老夫人に食べさせながら話しかけた。「おばあさま、最近お体の調子はいかがですか？動悸の症状は出ていませんか？お眠りは？」

「すべて良いよ、良いよ。動悸の問題はお前の祖母さんにすっかり治してもらったよ！彼女が作ってくれた薬膳も続けて食べているし、お茶も飲んでいるんだよ。彼女は本当に名医だね。私の動悸は何人もの医者に診てもらっても良くならなかったのに、彼女はすぐに治してくれた。命の恩人だよ！」

美智は老夫人の顔色が確かに良いのを見て安心し、笑いながら言った。「良くなっているようでしたら、また祖母のところへ行って薬草を取ってきますね。以前の処方通りに続ければ、きっと九十九歳になっても耳も目も冴えていますよ」

老夫人は彼女の冗談に機嫌よく笑い、彼女のことがますます気に入った様子で、しばらくすると使用人に命じていくつかの宝物を持ってこさせ、彼女に贈った。

美智は辞退せず、すべて受け取った。

直樹が突然口を開いた。「君は本当に遠慮がないね。おばあさんの代々伝わる翡翠の腕輪まで受け取るなんて」

美智は一瞬戸惑った。「おばあさま、この腕輪は…」

しかし老夫人は彼女の手を軽く叩き、笑いながら言った。「確かに代々伝わる翡翠の腕輪だよ。これは私が武田家に嫁いだ時に、姑から受け継いだものなんだ。いつも息子の嫁に渡すものだけど、直樹の母には惜しくて渡さなかった。直接お前にあげるよ」

美智は驚き、急いで腕輪を押し戻した。「あまりにも貴重すぎます。これはやはりお持ちになっていてください！」

老夫人は翡翠の腕輪を取り上げ、自ら彼女の腕にはめた。「他の小物を受け取らないのはいいけど、これだけは必ず受け取ってもらわないとね。お前は私が直樹のために自ら選んだ嫁だ。この腕輪はお前のために取っておいたものだよ。ほら、お前が身につけるとなんて似合うことか、まるでお前のために作られたようだね」

以前なら、美智はたとえ不安でも、この贈り物を受け取っただろう。しかし今は、彼女にはもうその資格がなかった。

彼女は思わず直樹を見たが、彼は特に反応を示さなかった。食事の前に離婚の話を持ち出して老夫人の食欲に影響を与えるつもりはないようだった。

美智も何も言わなかった。

ちょうど夕食の準備ができたので、彼女は老夫人を支えて食堂へ向かった。