第37章 弟

美智は彼の姿を見て、すぐに安堵のため息をついた。

そして眉をひそめた。「橋本宇太、夜中に寝ないで、私の会社のビルの下で何してるの？びっくりしたじゃない」

宇太はポケットからお金を取り出し、美智の手に押し込んだ。「お金を返しに来たんだ」

美智は呆然とした。彼女は手の中のしわくちゃになった紙幣を見て、信じられない様子で尋ねた。「これ、自分で稼いだの？」

宇太は頷いた。「うん、バイトに行ったんだ」

美智は怒りと焦りを感じた。「あなたまだ16歳で、高校1年生でしょ。ちゃんと勉強しないでどんなバイトよ？早く学校に戻りなさい！」

「バイトしても勉強の邪魔にはならないよ。家が破産して、両親にもお金がないのは分かってる」

「でも昨日、父さんが急にお金を持ってて、私の学費を払って、生活費も20万円振り込んでくれたわ。このお金、あなたが出したんでしょ？」

「普通の高校に行くつもりだから、学校に学費を返してもらうよ。生活費も返すから」

宇太はそう言いながら、また銀行カードを美智の手に押し込んだ。

美智は一晩で大人になったように見える弟を見て、胸が痛んだ。

この異母弟は、以前は最も傲慢だった。食べ物も服も最高のものしか欲しがらず、プライドも非常に高く、普段は「姉さん」と呼ぶことさえ嫌がっていた。まるで一度「姉さん」と呼べば自分が見下されるかのように。

まさか彼がバイトに行くとは思わなかった。だから体が汚れているのか。

「頭の怪我はどうしたの？誰かに殴られたの？」

「大丈夫、ただ…」

「なんで圧縮ビスケット食べてるの？栄養ないわよ、もう食べないで」

「ああ、僕は…」

「なんで自転車に乗ってるの？ポルシェはどうしたの？」

「それは…」

「あれはお祖母さんが持たせてくれた持参金よ。売って私の学費に充てたの？」

美智は既に180センチある弟を見上げ、ついに笑顔を見せた。「そうよ、車を売って、あなたの学費を払ったの。でも大丈夫、将来お金を稼いだら、また新しいのを買えばいいだけよ」

彼女は自転車の後部座席を叩いた。「乗って、お姉ちゃんが家まで連れて行ってあげる。見て、汚れてるわ、早く家に帰って洗いなさい」

しかし宇太は彼女の手を離し、自分がサドルに座った。少年の声は夜の闇の中で特に低く響いた。「僕が乗せるよ。君はあんなに痩せてるから、僕を乗せられないよ」