「直樹、あなたまだここに立ってるの?佳織が名残惜しいの?」
「そうじゃない」
「もういいわよ、ずっとそこで佳織を見つめてるくせに、まだ認めないの。私はあなたのお母さんよ、嘘をつく必要はないわ。早く二階に行きなさい、お父さんが書斎で待ってるわよ!」
武田奥さんは彼に二階に行くよう急かしながら、青木佳織が来てくれて本当に良かったと思った!
これで彼女は二階に行かなくて済み、武田朝雄にまた叱られることもない。
最近どうしたのか、朝雄は彼女にますます不満を持っているようだった。人前では彼女の面子を保ち、恥をかかせることはしない。
しかし二人きりになると、彼は彼女にますます冷たくなり、毎日のように彼女を叱責していた。
さっきも彼はまた過去の件を蒸し返し、彼女が体面を気にせず美智を殴ったことを非難し、美智の祖母に説明のしようがないと言った。
美智、美智、またあの忌々しい美智!
彼女はもう武田家から出て行ったのに、まだ祟っているようなものだ!
武田奥さんがそう考えていると、佳織が彼女の腕を引っ張り、小声で言った。「藤原叔母さん、直樹の顔に平手打ちの跡があるのに気づきましたか?誰かに殴られたみたいです」
「何ですって?!」
武田奥さんは目を見開いた。「誰が私の息子を殴る勇気があるというの!」
彼女は本当に直樹の顔に気づいていなかった。平手打ちの跡があるの?
「誰が殴ったのかわかりません。聞いても彼は言いませんでした。シャツも破れていて、かなり激しく殴られたみたいです」
武田奥さんはため息をついた。「はぁ、直樹は兄と違うのよ。兄は小さい頃から言うことを聞いて問題を起こさなかったけど、直樹は毎日トラブルを起こしていた。大人になっても変わらないみたいね、まだ喧嘩が好きなのね。まあいいわ、男同士のことだし、殴られたなら殴られたでしょう。もう私には彼をどうすることもできないわ」
佳織は彼女が誤解していることに気づき、急いで言った。「女性に殴られたんじゃないかと思います。彼の車の中に、女性の長い髪の毛がたくさんありましたから!藤原叔母さん、誰がそんなに大胆で、直樹にこんな大きな屈辱を与えたのか、考えるだけで心が痛みます。叔母さんは心配じゃないですか?」
「もちろん心配よ」
武田奥さんの表情が曇った。「直樹を殴ったのが女だというなら、私は誰か分かるわ」