「わかりました、黒川叔母さん。気をつけます。教えてくださってありがとうございます」
「何を遠慮することがあるの。これからも何かあったら私を呼びなさいよ。決して遠慮しないで。もう遅いわ、早く帰って休みなさい!」
美智はうなずき、もう一度お礼を言ってから、家に戻った。
黒川叔母さんも自分の家のドアを閉めた。
彼女は少しため息をつきながら寝室に戻ると、豚のように寝ている夫を見て、思わず一蹴りした。
夫は不機嫌そうに言った。「なんで蹴るんだよ?」
「外であんなに騒がしかったのに、出て様子を見ようともしないの?何か起きても平気なの?」
「見るようなことあるか?騒ぎたければ騒げばいいさ。俺に何の関係があるんだ。お前はいつも余計なことに首を突っ込みたがる」
黒川叔母さんは腹が立って仕方がなかった。「これが余計なことに首を突っ込むことなの?私は恩返しをしているのよ、わかる?美智のお母さんが生きていた時、私の母の病気を治療してくれたのよ。あの時、私たちが貧しい暮らしをしていたのを見て、一銭も取らなかったのよ」
「はいはい、恩返し、恩返し」
黒川叔母さんは彼のいい加減な態度を聞き、その太った体を見て、また一蹴りした。
橋本海東が後に娶ったこの女はあまり良い人ではないが、正直に言えば、海東自身は確かに見た目のいい男だった。
他の男性は中年になると太る人は太るし、禿げる人は禿げるし、みんな見た目が悪くなっていく。
しかし海東にはそういった問題がなかった。彼の髪はまだ豊かで、体型も良く、さらに彼は人に合わせて話を変える術を心得ていて、知らない人は簡単に彼に騙されてしまうだろう。
しかし、人に合わせて話を変える術を心得ている海東も、今は何も言えなくなっていた。彼は今、不安の中にいた。
なぜなら彼は息子に電話をしたばかりで、息子は自分が転校したいと言い張り、美智とは関係ないと主張し、どうしても国際学校に戻ろうとしなかったからだ。
外から足音が聞こえ、彼は妻が帰ってきたことを知り、急いで立ち上がった。「どうだった?彼女は認めたか?息子が転校したのは彼女のせいなのか?」