しかし、今の彼女には彼とそんなことを気にする余裕はなかった。確かに寒いし、お腹も空いているし喉も渇いている。自分を追い詰める必要はなかった。
「水が飲みたい」
陸直樹はペットボトルを取り、キャップを開けて彼女に渡した。
喬美智はそれを受け取り、口元に持っていこうとしたが、彼女の手はひどく震えていて、水を飲むどころか、全身に水をこぼしてしまった。
直樹は眉をひそめ、ミネラルウォーターのボトルを取り上げ、不慣れな様子で彼女に飲ませた。「口を開けて」
美智は震える手を毛布の中に隠し、口を開けてごくごくと水を飲み、一気に一本の水を飲み干した。
直樹の心は突然何かに詰まったような感覚になった。
彼は少し低い声で言った。「昨日の朝から今まで、水を飲んでいなかったのか?」
美智はまつげを伏せた。「飲んでいない」
直樹の心の中に突然激しい怒りが湧き上がり、あの二人の誘拐犯を砂漠に放り込んで、喉の渇きで干からびさせてやりたいと思った。
しばらくして、彼の怒りはようやく収まった。
彼は美智のほとんどひび割れた唇を見て、低く尋ねた。「もっと飲む?」
「いいえ、結構です」
「何か食べたいものは?」
「何も食べたくない。ただ家に帰って寝たいだけ」
美智は殴られて脳震盪を起こしており、今は吐き気と目眩があり、全身に力が入らなかった。そうでなければ、直樹に車に抱き上げられることもなかっただろう。
彼女は彼と一緒に行くつもりなど全くなく、警察官の方が彼よりずっと好ましく見えたし、警察犬さえも彼より好ましく思えた。
直樹は少し考えた。以前の三ヶ月間の同居生活では、彼女はあまり好き嫌いがなかったようだ。
彼は以前、彼女が何を好んで食べるのか気にしたことがなかった。
途中で、彼はボディガードに朝食店で朝食を買わせた。
豆乳、揚げパン、もち米ケーキ、焼き小籠包など。
美智は食べ物の香りを嗅ぎ、突然頭がそれほど回らなくなったような気がしなくなり、吐き気も消え、ただ空腹を感じるだけだった。
しかし、さっき何も食べたくないと言ったばかりなのに、今食べるとなると、顔に泥を塗るようなものではないか?
彼女は必死に食欲を抑えた。
しかし思いもよらず、直樹は全く人間ではなかった。彼は片手で彼女を抱きながら、もう片方の手で焼き小籠包を持って食べ始めたのだ!