橋本家の人の容姿はみな悪くなく、男性は皆背が高くハンサムで、女性も基本的に目鼻立ちがはっきりしていた。
橋本櫻子は三姉妹の中で一番の美人で、尖った顎、弓なりの柳葉眉、杏のような目に桃のような頬、そして恥じらいと臆病さを含んだ眼差しで、柔らかな淑女の姿をしていた。
彼女の容姿は青木佳織と同じタイプで、一見すると特別目を引くわけではないが、じっくり見ると眉目が柔和で、静かで優雅、世間と争わず静かに暮らしているような雰囲気だった。
櫻子は声に喜びを含ませて言った。「はい、大叔父は確かにそう言いました。私が義兄さんが浮気して好きになった女性にそっくりだって。大叔父が嘘をついているのかと思っていましたが、従姉もそう思うんですね?じゃあ、従姉は私にどれくらいの勝算があると思いますか?」
美智の皮肉はさらに深まった。「あなたが彼女に似ていることを知っていたの?他人の影になることを恐れないの?」
「影になることも悪くないですよ。従姉は小さい頃から良い暮らしをしてきたから、私たちがどれだけ苦労して生きてきたか分からないでしょう」
櫻子はまだあの温和な様子だったが、目には狂気の色が見えた。「もし金持ちの家に嫁げて、義兄さんのような優秀でハンサムな男性と結婚できるなら、影になってもいいじゃないですか?」
「それに、私が必ず影になるとは限りませんよ。自分に少しは自信があります。みんな私が綺麗だと言いますし、義兄さんは本当に私のことを好きになるかもしれません!」
「だから従姉にお願いです、私を一度義兄さんに会わせてください。彼の周りにはいつも秘書やボディガードがいるようで、私一人では近づくのが難しいんです」
美智は冷たい声で言った。「あなたの想像は美しすぎるわ」
彼女はどこからそんな勇気が出てきて、自分が武田直樹を手に入れられると思っているのだろう。
直樹の心も目も青木佳織一人だけだった。彼女は直樹を5年間知っていて、すでに彼と結婚していたのに、最後には佳織に負けたのだ。
「こんなに話しても、従姉はまだ私を助けてくれないんですか?一度だけでいいんです、義兄さんと知り合うきっかけを作ってください、お願いします」
「もちろんダメよ」
美智は彼女に警告した。「あなたは成功できないわ。だから武田直樹の好意を得ようとするのはやめなさい」