窪田梅子は苦い経験をしていたので、一番強い次女が倒れたのを見て、急いで言った。「私はもう年だから、さっきは反応が遅れたわ。あなたも私の孫娘よ。どうして怪我をさせるなんてことがあるかしら。あなたが心配で仕方ないわ!」
そう言うと、彼女は橋本綾乃を叱りつけた。「この馬鹿者!もう喧嘩はするなと言ったでしょう。それなのに全然聞かないんだから!今回は痛い目に遭ったわね。従姉妹に一本の針で倒されて、納得したかい?」
「納得なんかしてないわ!」
窪田梅子はこの頑固者に言葉に詰まり、腹立たしくなった。「まだ口答えするの?針が軽すぎたのかしら!」
「納得なんかしないわよ!彼女の針はきっと毒が塗ってあるわ。そうじゃなきゃどうして体中の力が抜けるの?あんな陰険で狡猾で卑劣な小人と対決して、負けたとしても私は勝ったも同然よ!」
美智は彼女の罵りには反応せず、頭を上げて二階を見た。祖母が壁に寄りかかって窓辺に立っているのを見て、さっぱりとこの騒動を終わらせることにした。「おばあさん、彼女たちを連れてあなたの息子のところへ行きなさい。私はもう休みたいの」
そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。
窪田梅子は慌てて言った。「でも、私たちを送ってくれないと困るわ。こんな夜遅くに、土地勘もないのに、どうやってあなたのお父さんの別荘を見つけられるの?」
「さっきまで私の顔を傷つけようとしていたくせに、今度は私に送らせようっていうの?私をカモにしてるの?」
「そんなに細かいことを気にしないでよ。綾乃だってあなたの妹なんだから、ちょっとした喧嘩くらいで、気にしないでほしいわ。私たちは家族なのよ。家族なら解決できない問題なんてないわ」
「あなたたちのような家族は持っていないわ」
美智は冷たく言い放つと、階段を上がって家に戻った。
綾乃はまだ地面に横たわっていた。腕の痛みで冷や汗が出始めていた。「お姉ちゃん、早く来て針を抜いて!」
櫻子は急いで駆け寄ったが、手が針に触れた途端、綾乃は大声で叫び出した。
「どうしたの?まだ抜いてないのに!」
綾乃は歯を食いしばって言った。「痛くて死にそう、もっと優しくして!」
「わかったわ」
櫻子はそう言うと、一気に銀針を引き抜いた。
綾乃は悲鳴を上げ、気絶しそうになった。