武田奥さんは不機嫌そうな顔をした。「直樹、あなたはどうしていつも忙しいの?食事の時間まで人とプロジェクトの話をしなきゃいけないなんて。私と佳織と一緒に過ごす時間は取れないの?もうどれだけ私たちと一緒に食事してないか分かってる?」
「俺が忙しいって分かってるなら、時間を無駄にさせないでくれ。食事中までプロジェクトの話をしたいと思ってると思うか?お前が社長になって、プロジェクトの話をしてくれるなら、俺は喜んで生活を楽しむけどな?」
武田奥さんの表情が凍りついた。「私がどうやってプロジェクトの話なんてするのよ。分かったわ、行きなさい。人を待たせちゃダメよ」
直樹は冷たい表情で助手を連れて出て行った。
青木佳織は彼が去っていくのを見つめ、顔に隠しきれない失望の色が浮かんだ。
彼女はため息をついて言った。「藤原叔母さん、直樹はますます私を避けているみたい。何か気づいてるのかしら?」
「そんなことないわ、彼が気づくはずがないわ」
武田奥さんは断固とした口調で言い、彼女の手を握りながら小声で慰めた。「あの人は男だから、女性の事情なんて分からないのよ。細かいことに気を配るタイプじゃないし、それに、さっきも特に怪しいところは見せなかったでしょう。あまり考えすぎないで、毎日楽しく過ごすことが大事よ。そうすれば赤ちゃんも元気に育つわ」
佳織はまだ不安そうだった。彼女は日に日に大きくなるお腹に手を当てながら言った。「でも、美智のいとこが何か気づいているみたいなの。彼女が直樹に何か言いつけたりしないかしら?」
「そんなことしないわよ。そもそも人それぞれ体の状態は違うんだから、お腹が大きいとか小さいとか、それは普通のことでしょう?それに、私はあの子たちにそんな機会を与えないわ。すぐにセキュリティに言っておくわ、美智と彼女のいとこが来ても、絶対に入れさせないようにって!」
佳織は少し安心したようだったが、また尋ねた。「藤原叔母さん、美智が私に似たいとこを連れてきたのって、どういう意図があるのかしら?彼女は自分のいとこに私の代わりをさせようとしてるの?」