武田直樹は眉をひそめながら聞いていた。「何を証明する必要があるんだ。結婚式なんて必要ない、やらなくていい」
武田奥さんは思わず声を張り上げた。「どうして必要ないの?佳織と青木家にとって、これはとても重要なことよ!青木家は橋本家のような小さな家柄じゃないわ。適当に済ませられると思ってるの?」
直樹は前の車に乗っている美智を見て、ふと気づいた。家族はずっと美智を認めていなかったから、結婚の件も適当に済ませてしまったのだ。
彼と美智には、結婚式もなかった。
しかし、これは美智だけを軽く扱ったわけではない。彼自身も家では疎まれ、同じように扱われていたのだ。
両親は兄を偏愛し、以前は多くの時間とお金を使って兄の結婚式を準備していた。
兄が亡くなった後、彼のために用意されていたものはすべて封印された。
家族には彼の結婚式を準備する気持ちもなく、だから彼と美智は婚姻届を出しただけで、他は何もなかった。
彼の唇に皮肉な笑みが浮かんだ。青木佳織が兄の女だったからこそ、彼も恩恵を受けることになった。母親が彼のために結婚式を開いてくれるなんて。
「佳織は今、武田家の骨肉を宿しているのよ。この子のためにも、彼女には十分な体面を与えなければならない。彼女の気分が良くなれば、子供も健康になるわ!」
「結婚式は急ではあるけど、佳織は大らかだから、そんなことは気にしないわ。あなたが帰国したのだから、彼女に付き添って、彼女を喜ばせなさい」
「結婚式は明日の夜6時に決まったわ。場所は郊外の小さな庄園よ。あなたが佳織を迎えに行って、一緒に行きなさい」
直樹は冷ややかに言った。「全部決めておいて、何を言ってるんだ。結婚式はいらないと言ったのに、全く聞いていない」
そう言うと、彼は無表情で電話を切った。
携帯が震え、彼は下を向いて見た。武田朝雄からのメッセージがあった。「すぐに帰ってこい!」
直樹は携帯の電源を切り、指で額をさすった。
シアカーのプロジェクトを失い、代わりにずっと森田グループに圧倒されていた東方帝国がプロジェクトを獲得した。父親がどれほど怒っているか想像できる。
彼はかすれた声で言った。「朝倉、武田別荘へ行ってくれ」
「はい、社長!」
翔はウインカーを出し、別の方向へ車を走らせた。