第99章 お姉ちゃんは私のこと嫌い？

「お姉ちゃん」島井凛音が突然顔を上げた。澄んだ大きな瞳には涙が光っていた。

この委屈そうな表情に、鈴木瑠璃の柔らかな心は一瞬で打ち抜かれた。優しく「ん？」と返す。

「お姉ちゃん」

彼は何があったのかを言わず、ただ甘えるように彼女をお姉ちゃんと呼び続けた。

「あらま、どうしたの？」瑠璃は彼の隣に座り、軽く髪を撫でた。

陸田子墨が以前言っていたように、凛音は深刻な社交不安障害を抱えている。彼女は最近仕事に追われて、家のことを疎かにしていたかもしれない。この子の心に何か問題が生じたのだろうか？

少年は目を赤くして、小さな枕をぎゅっと抱きしめ、口元を不満げに引き結んでいた。しばらくして、かすれた声で「お姉ちゃんは僕のこと嫌いなの？」と尋ねた。

瑠璃はまばたきして「そんなことないよ」と答えた。

凛音は小さな演技家に変身し、枕を投げ捨てた。「毎朝起きたらすぐ会社に行って、帰ってきて食事したらすぐ寝るじゃん！僕と話す時間もないよ！」

甘く怒った少年が不満をぶちまけた後、突然目を見開いて彼女を見つめた。まるで自分が何を言ったのか今さら気づいたかのように、「うぅ」と恥ずかしそうに顔を覆い、耳たぶがすぐに赤くなった。

瑠璃は口を開いたまま、少し驚いて、最初は彼を慰めることを忘れていた。

この反応は凛音の目には、さらなる恥辱の触媒のように映った。自分が勝手に思い込んでいると感じ、瑠璃の手が彼の背中に触れた瞬間、電気に触れたかのように立ち上がり、赤い目で部屋へと向かった。床を踏む音は轟々と響いた。

……この素直になれない困った弟。

瑠璃は床に落ちたクッションを拾い上げ、そこに貼られた自分の写真を見ながら、閉ざされたドアを黙って見つめた。

彼はこれを一日中抱きしめていたのだろうか？

「凛音、ドア開けて。話そう？」瑠璃はドアをノックした。

部屋の中から鼻声の混じった拗ねた声が聞こえた。「嫌だ。お姉ちゃんの時間は貴重なんだから、僕のことは放っておいて。僕はただの子供っぽい弟だから」

瑠璃は思わず笑みを漏らした。「……」

この子犬みたいな弟は、心が敏感すぎるのではないか？

「本当に話さない？」

部屋の中は静かになった。

「じゃあ行くね！」

三秒後、ドアが少し開いた。