鈴木瑠璃が別荘に戻ると、家に誰かが来ていることに気づいた。
埃一つない応接間で、鈴木妄年と見知らぬ少年がソファに座っていた。
島井凛音の社交不安症がまた発症したらしく、笑顔が極めて不自然で、泣いているよりも見苦しかった。瑠璃が帰ってくるのを見ると、すぐに安堵の息をつき、蝶のように彼女の方へ飛んできた。
「姉さん、お兄さんが来てるよ」
凛音は声を低くして、目の端でその見知らぬ少年を見ながら言った。まるで彼をかなり警戒しているようだった。
「あなたは部屋に戻りなさい。ここは私が対応するから」瑠璃は彼の頭を撫でながら、持ち帰ったプチケーキを彼に渡した。
「ありがとう姉さん〜姉さん最高!」
凛音は感激のあまり涙ぐんでいた。
見知らぬ少年がこちらを見つめ、凛音が部屋に入った後、片方の口角を上げて言った。「あの子、結構可愛いね」
妄年は微笑んだ。「瑠璃、帰ってきたか?」
「お兄ちゃん、そんなに忙しいのに私に会いに来てくれたの?」瑠璃は彼の方へ歩いていき、その見知らぬ少年に視線を落とした。
妄年は彼女の手を引いて座らせ、穏やかに紹介した。「彼は私の友人だ」
「鈴木さん、お噂はかねがね」
少年の笑顔は無害そのもので、誰でも警戒心を解いてしまうだろう。
瑠璃は彼の腕の刺青、指輪、ピアス、そして特徴的な乱れた短髪を見つめ、自分の心臓の鼓動が聞こえるような気がした。
「今村宗太?」彼女は思わず口にした。
言葉が出るや否や、妄年と宗太は同時に驚いた様子を見せた。
「どうして僕の名前を知っているの?」宗太は顔から笑みを消し、鷹のように冷静な目で対面の女性を注意深く観察した。
瑠璃は平然とした表情で彼の視線を受け止め、すぐに落ち着きを取り戻した。「お兄ちゃんから聞いたことがあるわ」
妄年の瞳の奥に一筋の疑念が過ぎったが、何も言わなかった。
簡単な会話の後、瑠璃は妄年の手を引き、まるで甘えん坊の妹のように振る舞った——
「お兄ちゃん、この前の誕生日に参加できなかったでしょ?プレゼント渡すの忘れちゃったから、上に取りに来てくれない?」
妄年は目を伏せ、二人の握り合った手を見つめ、心が落ち着かない様子で「...わかった」と答えた。
二階の書斎に着くと、瑠璃は真剣な表情でドアを閉めた。
彼女の感情に影響され、妄年の表情も自然と厳しいものになった。