皆の視線が集まる中、大山以人は驚いたふりをして口を開いた。「確かに私は藍島グループが開発した景園別荘を一軒購入しましたが、それは城南の『桃花峪』にあるもので、御園の海辺の別荘なんかではありませんよ!」
以人の言葉が終わるや否や、周囲から驚きの声が上がった。
桃花峪……
あそこは城南の一等地、超高級富裕層エリアじゃないか!
陶淵明の『桃花源記』の理念を取り入れ、「芳しい草、美しい花、舞い散る花びら」の特質を持ち、まるで私設庭園のような場所だ。
一見すると花と鳥の仙境のようだが、実は細部に至るまで最先端技術が駆使されており、豪邸の水族館ではクジラさえ飼えるという。噂によれば、そこの別荘は一軒たりとも10億円を下回るものはないとか!
鈴木瑠璃は目尻を引きつらせ、思わず髪の毛を一本抜きそうになった。
城南桃花谷……それって木村佑と陸田子墨が住んでいる場所じゃないか?
瑠璃は無表情で拍手した。なんて金持ちのボンボンなんだ!
「お誕生日おめでとう——」以人の手には突然、ピカピカの鍵束が現れた。
楚田汐はまず驚き、心の中で喜びが湧き上がり、抑えきれない興奮で言った。「以人、そんなに奮発してくれなくても……私……」
少し間を置いて、以人は笑みを浮かべながら瑠璃の方を見て、言葉を引き伸ばすように続けた。「……鈴木瑠璃女神さま」
瑠璃:「……」
汐:「……」
他の人々:「……」
お誕生日おめでとう、鈴木瑠璃女神さま?!
現場は一瞬、奇妙な静寂に包まれた。そして、誰かが低く笑い始めた。その笑い声には何とも言えない雰囲気が漂っていた。
落ち着いた心地よい声色は、まるで玉が盆に落ちるような音色で、周囲の人々の飛んでいった魂を呼び戻すようだった。
コメント欄はすでに土撥鼠の悲鳴のような書き込みで埋め尽くされていた。この展開は誰も予想できなかった!
[大山以人、ついに犬男の称号から解放される!]
[大山様、クズ鈴木陣営に加入おめでとう!]
[クズ鈴木、またしても美男子の心を射止めることに成功!]
……
現場の雰囲気は新たな高みに達し、次第に細かいことに気づく人が出てきた。
「気づいた人いる?……女王様の後ろにいる男たち、みんな示し合わせたように同じデザインの黒いフォーマルウェアを着てるんだけど」
この指摘で、多くの人が気づき始めた。