「この渋滞はなんなんだ!」
「今日は陸田様の彼女の誕生日で、政界、財界、芸能界の有名人が招待されているらしいよ。かなりの人数だって!」
「陸田謹言も彼女を甘やかしすぎじゃないか?確か結婚してたよな?奥さんの誕生日か?」
「知らないのか?とっくに離婚したんだよ!鈴木瑠璃も可哀想だよ。陸田謹言は彼女にバッグ一つ買ってやらなかったのに、愛人には湯水のようにお金を使うらしい……」
鈴木瑠璃はちょうど高架道路で渋滞に巻き込まれていた。
前の車の互いに見知らぬ二人の運転手のおじさんが窓を開け、首を伸ばして噂話をしているのを聞いて、彼女はイライラして二回クラクションを鳴らした。
一時停止していた車の流れがゆっくりと動き始めた。
海上ホテル。
「楚田さん、お誕生日おめでとうございます!」
「汐、今日は本当に綺麗ね!そのジュエリーがとても似合ってるわ!」
「陸田様も本当に面子を立ててくれたわね、芸能界のスターをたくさん招待して!トップスターの白石塵まで来てるわ!」
女優たちやお嬢様たちのお世辞を聞きながら、楚田汐は高級ブランドの特注の雪白のドレスを纏い、冷ややかに座って、無関心そうに髪をかき上げた。
季田雅子が視線を巡らせ、「あら、今日は鈴木瑠璃の誕生日でもあるって聞いたわ!」
江口函の目がすぐに意味深な色を帯びた。「あの子ね!」
前回クラブで、彼女たちは瑠璃をバイトの不良少女と勘違いして、藤原微に叱られ、しばらく戦々恐々としていた。
姜原枚子は汐と瑠璃の確執を知っていたので、取り入るように言った。「陸田様が汐にこんな盛大な誕生日パーティーを開いてるのを見たら、鈴木瑠璃は嫉妬で死にそうでしょうね!」
汐の顔に微笑みが浮かんだ。「彼らはとっくに離婚したから、そこまで気にしないんじゃないかしら。」
「彼女はあんなに陸田謹言を好きだったのに、元夫があなたにこんなに優しくするのを見て、嫉妬しないわけないじゃない?」親友の薛田麗子が嘲笑うように言った。「ねえ、汐、彼女を招待したの?」
汐は傲慢に顎を上げた。「彼女は来ないわ。」
招待状を送ったのは、ただ自慢するためだけだった。
その時、豪華絢爛な三階建てのメインダイニングホールで、突然小さな驚きの声が広がった。