第53章 あなたは私の兄の助手？

彼女はこの呼び方をずいぶん長い間聞いていなかった。

永川安瑠はかつて母親から聞いたことがあった。小さい頃、彼女は武内衍にとても懐いていて、話せるようになった時、最初に言った言葉は「ママ」ではなく、「衍」だったのだ。母親が生きていた頃まで、よく「この小さな薄情者め、まだ幼いというのに、もう他人の家の子になってしまった」と冗談めかして言っていたものだった。

安瑠は、自分より4歳年上の衍を「おじさん」と呼ぶのを聞いて、彼がどう感じたのかわからなかった。結局、当時は皆小さかったし、誰が覚えているだろうか？でも彼女は知っていた。あの時から、彼女はずっと衍のことを「十二おじさん」と呼んでいたのだ。

時々、調子に乗った時には、単に「十二」と呼ぶこともあった。

それが、彼女が5歳になる頃、突然衍は彼女の家を離れ、何人かに連れられて行ってしまった。その後、安瑠が彼に再会したのは高校の時だった。再会後の最初の出会いを思い出すと、安瑠は串焼きで自分を刺し殺したくなるような衝動に駆られた。

「もう言わないで。彼が私を困らせないだけでもありがたいわ。今は彼がどこにいるのかさえわからないのよ」安瑠は憂鬱そうに言いながら、手にした串焼きを力強く噛みちぎった。まるで串焼きを衍に見立てて噛んでいるようだった。

葉山千恵は思わず「ツツツ」と舌打ちし、手に持っていた串を捨て、安瑠の肩に腕を回して、悪戯っぽく提案した。「あなたの十二おじさんって、あなたがしつこくつきまとうのが一番苦手だったんじゃない？昔はよく飛びついて、しがみついて離さなかったじゃない？その手を使えばいいんじゃない？」

そう言って、「三年会わなかったから度胸がなくなったの？」とでも言いたげな、殴りたくなるような表情を浮かべた。

安瑠だってそうしたいのだが、彼女にそんな勇気があるだろうか？

最初の出会いから、衍の彼女に対する態度、そしてその後の態度を考えると、安瑠に百倍の勇気があったとしても、衍にそんなことはできないだろう。

命が短くて退屈だと思っているわけではないのだから。

千恵は彼女がさらに憂鬱になったのを見て、すぐに彼女の肩をポンポンと叩き、親友のような態度で言った。「私が彼の居場所を探ってあげようか？兄は一応グループの社長だし、そういうことは知っているはずよ」