橋本南はすぐに動くのをやめ、心臓が急に高鳴り始めた。エマ、彼が幼い頃から武内衍と一緒に育ち、彼のことを熟知している性格から見ると、これは……
彼を虐めようとしているのか?!
「いや、違います、車内が少し暑く感じたので、外に出て少し空気を吸いたかっただけで……」南はすぐに首を振って否定し、急いで姿勢を正して、一切動かなくなった。
案の定、後ろから再び男の冷たく無感情な声が聞こえた。「落ち着きがないな。しっかりと訓練が必要だな」
「訓練」という言葉を聞いた途端、南は気分が悪くなった。
彼以上にその感覚を理解している人はいないだろう。あの種の訓練は、絶対に皮を一枚剥がさないと気が済まないものだ!
南は顔を曇らせた。安瑠が他の男性に一度笑いかけただけなのに、社長、そこまでする必要がありますか?しかもその男性は安瑠の実の弟なのに!あなたの嫉妬心は強すぎますよ!
「武内社長、今夜林田家があなたを夕食に招待しています。永川さんも行くと思いますが、あなたは……」南は試すように口を開いた。これは彼の小さな秘策だった。
以前もこうしていた。もし社長に罰せられそうになったり、社長の機嫌が悪かったりしたら、永川安瑠を持ち出せば間違いない。
これこそ逆境の中で見つけた生存の道だ!
衍は少し怠惰な目を上げて彼を見た。「彼女が行くかどうか、私に関係があるのか?」
南は全身が震えた。急いで言った。「もちろん関係あります。ほら、今回はあなたが星辰を危機から救い、資金を投入して永川さんが困難を乗り越えるのを助けたんです。永川さんは心の中できっとあなたに感謝していると思います。もしあなたが行かなければ、永川さんはきっとがっかりするでしょう……」
南はぺらぺらと大量の言葉を並べ立て、すべて安瑠の心の内を推測した言葉だった。
実際、彼は何も知らなかった。ただ林田家が彼に電話をかけて武内衍を食事に招待した時、彼は遠回しに彼らに示唆しただけだった。永川安瑠がいれば、衍が承諾する可能性が高くなると……
林田家の人々の利己的な性格と武内衍への取り入り方を考えれば、どうしてこの機会を逃すだろうか?
「誰が彼女を助けていると言った?」衍は南を軽く見て、薄い唇を開き、少し冷たい言葉を吐いた。
南:……
社長、そんなにツンデレにならなくてもいいじゃないですか?