第12章 宝石の中の秘密

永川安瑠は首を振り、思わず舌打ちをした。前に進もうとしたとき、彼女の視線はふと、あるショーケースの中の品に引き寄せられた。

このデザイン作品……

「四季常春」と名付けられたそれは、ガラス種の帝王緑翡翠を用いてデザイン、研磨、彫刻された小さなペンダントだった。緑色が鮮やかで非常に純粋かつ清潔で、一点の瑕疵も見当たらなかった。

しかし安瑠の目を引いたのは、このペンダントのデザインだった。彼女が少し近づいて見たとき、瞳孔が急に縮んだ。

これは明らかに、彼女がかつてアメリカであの人たちのために設計した作品の一つだった。まさか耀星が手に入れていたとは思わなかったが、少なくともあの人でなしの手にあるよりはずっとましだった。

安瑠は昔からこの世界がいかに不公平かを知っていた。当時、生活のためにあの人たちの依頼を受け入れざるを得ず、彼らのためにデザインを手がけた。だからこれらの作品が有名になっても、彼女には何の関係もなかった。

しかし彼女はそのように操られたくなかったので、デザインに密かに細工をしておいた。あの人たちはそれを知らなかった。

そして、このデザインの名前は、実際には「四季常春」などではなかった。

あの人たちを一杯食わせたことを思い出し、安瑠は思わず「ぷっ」と笑い声を漏らした。

「お嬢さん、このデザインのどこがそんなにおかしいのでしょうか？」温かく澄んだ声が響いた。せせらぎのような流れるような声は、非常に心地よく聞こえた。

安瑠は視線を戻し、その人物の方を向いた。

その人物は、仕立ての良い銀灰色のスーツを着ていた。控えめな豪華さを漂わせ、背が高くすらりとした体格で、温和で端正な顔立ち、笑みを含んだ瞳、少し上がった口角、全身から成功者の上品な雰囲気を醸し出していた。太鼓腹の商人たちの中で、彼は際立って優れた存在だった。

安瑠は男性のネクタイピンに埋め込まれたダイヤモンドと、イタリアの高級ブランドの手作りスーツをちらりと見て、目を細めた。

この男性……どこかで見たことがあるような気がする。

「笑うかどうかは私の自由です。このデザインを見て泣き出したとしても、法律違反ではないでしょう？」安瑠は反問し、再びショーケースに視線を戻した。

「お嬢さんは私の意図を誤解されているようですね。私はただ、あなたがデザイナーとは異なる見解をお持ちなのではないかと思っただけです。よろしければ、聞かせていただけませんか？」男性の声質は非常に澄んでおり、心地よく耳に響いた。紳士的で優雅な態度は、嫌いになりようがなかった。

安瑠はうなずいた。これ以上説明しないのは気取りすぎだろう。それに、この人はイケメンだ。彼女はイケメンが大好きだった。

「私が笑ったのは何か見解があるからではなく、このデザイン自体が冗談だからです」安瑠はショーケースに置かれた「四季常春」を指さし、少し皮肉っぽく言った。

「ほう？どういうことですか？」男性は眉を上げ、彼女を見た。

「こちらから見てください。このデザインを上の光に向けると、ある模様が現れるんです……」これは安瑠が初めて他人に自分のデザインの小さな習慣、というか小技を教える瞬間だった。

男性は彼女の指さす方向に近づいて見ると、突然目を細め、ショーケース内の翡翠をじっと見つめた。

このデザイン作品はどの角度から見ても完璧だったが、翡翠の端から斜めに見ると、光の反射によって、完璧にカットされた宝石がある模様を形成していた。