第11章 脾臓も肝臓も肺も痛い

永川安瑠は引き出しから金箔押しの招待状を取り出し、赤いサテンのリボンを解いて開けた。招待状に書かれた住所を心の中で一度読み上げて覚えてから、それを置いた。

耀星のジュエリー展は年に一度の開催だが、毎年業界の人々を失望させることはない。耀星で展示されるデザイン作品はすべて、非凡というラベルが貼られるのだ。

ジュエリー展は午後から始まるため、安瑠は特別に一日休みを取って展示会を見に行くことにした。

家を出るとき、彼女は永川安暁がいつの間にか残していったメモを見つけた。そこには数日間事務所で忙しくしているから心配しないでほしいこと、仕事が終わったら帰ってくると書かれていた。

安瑠は深く考えず、準備を整えてから車に乗り、耀星ジュエリー展の会場へ向かった。

ジュエリー展はちょうど始まったばかりだった。安瑠は七分袖のフィット感のある白いワンピースを着ていた。ウエスト部分は透かし彫りのレースデザインで、中の景色が微かに見え隠れするものの、それがかえって人々の想像をかき立てていた。

彼女の装いは一見シンプルで軽やかに見え、盛装した令嬢や淑女たちとは大きく異なっていたが、彼女はとても繊細で際立った美しさを持ち、この令嬢たちの中にあっても少しも魅力が劣ることはなかった。

招待状を確認する係の給仕までもが、思わず彼女を何度も見てしまうほどだった。

安瑠は周囲の視線を気にする様子もなく、清楚で上品な小さな顔は、まるで谷間に咲く幽蘭のように魅惑的な香りを放ち、人々の視線を自然と彼女に引き寄せていた。

ジュエリー展示ホールは広々として明るく、約1メートルごとに特製の防弾ガラスのショーケースがクロス状に配置されていた。展示品は世界各地から一晩で空輸されてきたものばかりで、ミスは許されないため、各ガラスケースの上部に対応する照明には実は動体センサーが組み込まれており、誰かがケースに触れるとすぐに鋭いアラーム音が鳴る仕組みになっていた。

安瑠はアメリカで研修していた時にも多くのジュエリー展を訪れたが、耀星のように彼女にこれほど大きな衝撃を与えるジュエリー展はなかった。

彼女の視線は、ガラスケースの中の宝石作品に熱中するように釘付けになり、心臓はドキドキと非常に速く鼓動していた。まるでこれらのデザインに溶け込んでしまいそうに、自分がどこにいるのかも忘れてしまうほどだった。

「ご多忙の中、私ども耀星の年に一度のジュエリー展示会にお越しいただき、誠にありがとうございます。耀星の全メンバーを代表して、皆様に感謝申し上げます」展示会の現場責任者が壇上に立ち、一言一句丁寧に話していた。非常に正式で、他の展示会のように緩すぎたり気楽すぎたりする雰囲気はなく、きちんとした空気が漂っていた。

安瑠の意識が現実に引き戻され、周りの人々と一緒に拍手を送りながら、心の中で耀星の裏の主人は本当にお金を惜しまないのだなと思った。このような形式のジュエリー展を一度開催するだけでも、消費される財力は間違いなく数千万円以上だろう。特に、毎年異なる作品デザインのコストを考えると尚更だ。

責任者の挨拶の後、参加者は自由に好きな作品を選んだり鑑賞したりすることができた。これは実際には小規模なオークションでもあり、気に入ったデザイン作品があれば、紙にその番号と名前を書き、最後のオークションセクションで、最高額を提示した人が手に入れることができるのだ。

ここに来る人々は皆、裕福か高貴な身分の者たちで、その多くは令嬢や淑女、あるいは女性へのプレゼントを選びに来た商人や高官だった。美女の一笑みを得るために、少しばかりの財を散らすことなど、彼らにとっては何とも思わないことだった。

幼い頃から林田家のような厳しい環境で育った安瑠には、これらの人々の大盤振る舞いの金遣いを理解することができなかった。心が痛まないのだろうか、肉が痛まないのだろうか、脾臓も肝臓も肺も痛まないのだろうか？