第21章 アンクルが好き

「待って！」永川安瑠は即座に彼らを制止した。その場にいた人々は驚いて彼女を見つめた。まさか彼女はこの泥棒のために情状酌量を求めるつもりなのだろうか？

武内衍は眉を上げ、安瑠を見た。

「宝石はまだ彼の身体にあるわ。彼に少し質問してもいい？」安瑠は衍を見ながら尋ねた。

彼女には一つの疑問があった。宝石が盗まれた時から不思議に思っていたことだ。最初は盗んだ人が見つからないだろうと思っていたので、深く考えなかったが、今見つかったので、はっきりさせたいと思った。

衍は瞳を凝らして地面に横たわる瀕死の男を一瞥し、軽く頷いた。「手短にな。この男は連れて行く」

安瑠は彼に向かって花のような笑顔を見せた。澄んだ瞳は弧を描き、とても楽しげな笑みを浮かべていた。「ありがとう」

責任者はそれを見て、急いで周囲に集まっていた人々を散らすよう指示した。彼らの邪魔にならないようにするためだ。

安瑠はしゃがみ込み、この男の顔の傷をじっくりと観察した。思わず舌打ちした。橋本南の手加減のなさには驚かされる。顔の造作がほとんど分からないほどだった。

「ねえ、聞こえる？聞きたいんだけど、ここにはたくさんの高価な宝石があるのに、なぜわざわざ私の作品を盗んだの？」安瑠は手を伸ばして男の肩をつついた。眉をひそめながら尋ねた。

地面に横たわっていた男は、彼女の最後の言葉を聞いた瞬間、それまで固く閉じていた目を突然開いた。その鋭い目は彼女をじっと見つめていたが、何も言わなかった。

「どうして黙っているの？なぜ私の作品だけを盗んだのか聞いているのよ？」安瑠は彼が自分を見つめているのに話さないのを見て、不思議に思った。「物はどこ？」

「永川さん、ここにあります」橋本南はすぐに、この泥棒を取り押さえた時に彼の身体から見つけた宝石を取り出し、安瑠に手渡した。

泥棒の視線は一瞬にして熱を帯び、もはや安瑠ではなく、彼女の手にあるイヤリングのペアを食い入るように見つめていた。

この種の熱狂を安瑠はよく知っていた。それはほぼ頑固なまでの熱狂で、この人物が実際にこのイヤリングを愛していることの証だった。

しかし大の男が、何でもいいのに、なぜわざわざ女性用のイヤリングを盗むのだろう？女性にプレゼントするためだろうか？