「葉山社長、このような嫉妬深く、集団に協調しない秘書は、早めに解雇した方がよろしいかと思います」年配の役員が葉山逸風に提案し、永川安瑠を見る目には軽蔑の色が浮かんでいた。
彼らの翡翠は常に正々堂々とした気風を持っている。一匹のネズミの糞で、鍋いっぱいのスープを台無しにするわけにはいかないのだ。
翡翠の役員の多くは年長の先輩たちで、葉山逸風の祖父が存命中から翡翠に勤めていた。彼らの言葉は、時に逸風にとっても一種の拘束力を持っていた。
もしこれらの役員全員が安瑠の退職を求めるなら、彼女が明らかに不利な状況にある中で、逸風も彼女を助けることはできないだろう。
「永川秘書はただ私のデザインが気に入っただけかもしれませんよ、皆さん誤解しないでください」ニロはわざとそう言って、周囲の人々の彼女に対する印象をさらに良くした。
ニロは翡翠での勤務期間が安瑠より長く、今でも単なる秘書に過ぎないとはいえ、翡翠のデザイン部での人脈は悪くなかった。だから彼女が口を開くと、彼女と親しい人たちも我慢できずに安瑠を非難し始めた。
安瑠はずっと黙ったまま、弁解もせず、水のように穏やかな目でニロを静かに見つめていた。
彼女は突然、ある言葉を思い出した。
「私はただ静かにあなたの見栄を張るのを見ているだけよ」
「葉山社長、こんな秘書を翡翠に置いておくわけにはいきません。今日は他人を中傷し、明日はもしかしたらデザイン図を他社に漏らすかもしれませんよ?」
「そうですよ、あなたの秘書がこんな嫉妬深い人であってはいけません」
「ニロのデザインが好きなら、買い取ればいいじゃないですか、そのほうがいいでしょう?」
「誰にもわかりませんよ?人の心は測り知れない。この娘は修行が足りなさすぎる、人としての道を知らないんです」
見物人たちはさまざまな意見を述べ、時折不快な言葉が安瑠の耳に入ってきた。
「安瑠、お前は……」逸風は複雑な表情で安瑠を見つめ、彼女を助けたい気持ちはあったが、大勢の目の前で彼が彼女の味方をすれば、彼女はさらに厳しい非難を浴びることになるだろう。
安瑠は逸風の心配そうな視線を見ることなく、周囲で自分を指さして批判している人々を見回した。