青信号が灯った

宴司は唇を固く閉じ、顔色は恐ろしいほど暗かった。

深谷千早はそれを見ないふりをして、平然と言った。「お好きにどうぞ。私は飲むわ」

この野郎が自分と酒を飲むとは思えなかった。

彼女の目的は達成されればそれでよかった。

飲み終わった後、彼女は真一の方を向いて言った。「私たちの約束、忘れないでね」

そして振り返ることなく、さっさと立ち去った。潔くて素早い動きだった。

「これは……」曽根は長い間黙っていたが、ついに我慢できずに口を開いた。「一体何があったんですか？！」

全員が彼を見つめていた。

彼に何があったのかを聞きたいというのか？！

「誓って言いますが、深谷千早さんとは何の怪しい関係もありません！」

その瞬間、彼は黄河に飛び込んでも潔白を証明できないと感じた。

……

個室の外。

千早は一気に三杯の酒を飲み干したが、それでも胃に反応が出始めていた。

彼女は我慢しながらバーカウンターに戻った。

「どこに行ってたの？」温子は彼女を見かけなくなってしばらく経ち、少し不満そうだった。

「さっき冬真に会ったの」

「冬真？彼、帰国したの？」温子は少し興奮した様子だった。

そう。

冬真が彼女を知っているのは、宴司との関係ではなかった。

彼らは高校の同級生だった。

当時、千早は公立学校に通っていた。

深谷卓也と深谷夕遅は私立の名門校に通っていた。

温子は千早と一緒に学校に通うために、必死になって私立学校を退学し、千早と同じクラスになった。

冬真はたしか木村家がその公立学校で慈善活動をしていたため、そこに入れられたようだった。

三人はそうして知り合った。

「どこ？呼んで一緒に飲まない？」温子はもともと賑やかなことが好きな人だった。

当時、三人の関係はまあまあ良かった。

正確に言えば、冬真と千早の関係が良かった。

二人とも学業優秀だった。