第36章 極限の引っ張り合い

深谷千早は一瞬固まった。

「どうして食べないの？」

「私が忙しいのが見えないのか？」

「人は鉄、飯は鋼。どんなに忙しくても食事は大切よ」千早は言った。「夕食を持ってきたわ」

藤原宴司は唇を引き締めた。

「早く食べて。お母さんが持ってくるように言ったの。食べ終わったら、私はお母さんに報告できるから」

宴司の目の奥に一瞬浮かんだ柔らかな光が、すぐに消えた。

千早はそれに気づかなかった。

彼女は今、とても積極的に夕食を彼の前に運び、保温容器から小皿を一つ一つ取り出していた。

夕食はすべて別荘のお手伝いさんが用意したものだった。

全て宴司の好物ばかりだった。

「君は食べたのか？」宴司が尋ねた。

「まだ」

彼女はお腹を撫でて、少しお腹が空いていることに気づいた。

「食べないのか？」宴司は眉を上げた。

「箸と茶碗が一組しかないみたい」千早はようやく気づいた。

小林百合は何を考えているんだろう？

宴司への「愛情」を示すために、自分が飢え死にしなければならないとでも？

これのどこが愛なの、これは自虐行為でしょ！

「先に食べろ」宴司が言った。

「あなたは？」

「腹は減っていない。まだ仕事がある」宴司は冷たく言った。

千早も遠慮しなくなった。

彼女は箸と茶碗を取って食べ始めた。

もちろん、意識的に宴司のために多くを残した。

とはいえ、お手伝いさんはかなりの量を用意していて、二人で食べるには十分だった。

千早が食べ終わって椅子から立ち上がった。「箸と茶碗を洗ってくるわ…」

その瞬間、宴司が彼女が使った箸と茶碗を取り、非常に優雅に食べ始めるのを目にした。

「……」千早は目を見開いて彼を見つめた。

彼は気にしないの？！

この人、潔癖症じゃなかったの？！

吉田おばさんが以前言っていた、若様は幼い頃から清潔好きで、少しの汚れも許せないって。

今の若様の病気は治ったんじゃない？

「深読みするな。時間を無駄にしたくないだけだ」宴司は顔も上げずに、彼女の考えを正確に言い当てた。

千早は唇を噛んだ。

彼女は再び座り、彼が食べ終わるのを待った。

彼女と宴司が一緒に食事をする機会はあまりなかった。

彼女も特に宴司を観察しようとしたことはなかった。

今は本当に暇で、だからこそ彼をこうして見ていた。