一通り対応を終えた。
藤原宴司は再び深谷千早を後庭園へと連れて行った。
千早は深く息を吸い込んだ。
本当に中の雰囲気が好きではなかった。
彼女は後庭園のブランコに座り、一息ついた。
「まだ行かないの?」千早は眉をひそめた。
宴司は今夜まるで膏薬のように、どう追い払っても離れなかった。
「私も疲れるんだ」
宴司はそのまま千早の隣に座り、揺れ始めた。
ブランコが揺れる。
「何で座ってくるの?」千早は不機嫌そうに尋ねた。
「休憩だ」
そう言いながら、目を閉じて休んでいた。
千早も相手にしなかった。
彼女はさっき一回りしただけで、足が本当に痛かった。
久しぶりにこんな高いヒールを履いてこんなに歩いたせいで、かかとの皮が少し擦れてしまったような気がした。
彼女はブランコに寄りかかり、頭を上げて満天の星を見上げた。
今夜の夜空は素晴らしかった。
広大な空に、星々が輝いている。
彼女は静かに夜の美しさを楽しんでいた……
「誰が君の運命の人なんだ?」突然、耳元で宴司の声が聞こえた。
千早は眉をひそめた。
この台無しにする奴め、本当に興ざめだ。
千早は答えず、空と星を見続けた。
「行こう、中に戻ろう」宴司が突然立ち上がった。
ブランコがまた揺れた。
「私はもう行かないわ、行きたいなら一人で行って」千早は拒否し、小声で呟いた。「足が痛くて死にそう」
宴司は突然しゃがみ込んだ。
千早は少し驚いた。
次の瞬間、宴司が彼女のハイヒールを脱がせ、足の裏を押さえているのが見えた。「ここが痛いのか?」
「……」千早はしばらくして反応した。「今夜、薬でも間違えて飲んだの?」
宴司は何も言わなかった。
彼女の足の裏をマッサージする手も止まらなかった。
認めざるを得ないが、この瞬間、彼女は少し心地よかった。
彼女はただ宴司を見つめ、夜の闇の中、薄暗い灯りの下で、彼の柔らかな表情を見ていた。
記憶の中の宴司は彼女に対していつも冷淡、あるいは冷酷だった。
彼女はこんなに優しい宴司を見たことがないような気がした……
本当に。
人を惑わせやすい。
彼女は軽く笑い、淡々と言った。「藤原宴司、私たちがこうしていることに意味があると思う?」
宴司の指が少し強く握られた。