深谷卓也の顔色が一瞬で変わった。
彼はもともと取り入るような表情をしていた。
今や藤原宴司の力加減のせいで、痛みで叫び出しそうになっていた。
彼は歯を食いしばり、力で抵抗しようとしたが、宴司の力の前では少しも力を出すことができず、痛みはどんどん増していった。
卓也は自分の手が今にも折れそうだと感じ、ついに我慢できずに叫んだ。「痛い痛い痛い……」
他の人たちももちろん宴司の行動に気づいていた。
香山虹は思わず止めに入ろうとしたが、深谷挙之介に阻止された。
彼らには宴司を怒らせる勇気などなかった。
ついに深谷おじいさんが見かねた。
彼は言った。「宴司、卓也はまだ若い。何か間違ったことをしたとしても、大人の対応をしてくれ。私の顔を立てて、今回は許してやってくれ」
宴司は冷たい目で卓也を見つめ、彼がもう耐えられず次の瞬間には崩れ落ちて大声で叫びそうになった時、ようやく彼を放した。
秦野汐子の誕生日パーティーで、彼も主催者の面目を潰したくなかったし、彼女のパーティーを台無しにしたくなかった。
宴司が卓也を放すと、卓也はまだ痛みを訴えていた。
顔の表情はすでに歪んでいた。
もし本当に宴司に勝てないという恐怖がなければ、卓也のような傲慢な性格では、場所や相手が誰であろうと気にせず、自分の気まぐれに任せて仕返しをしていたかもしれない。
彼は決して損をする人間ではなかった。
「私は深谷千早のように優しくない。もし私を怒らせるなら、私も容赦しない」宴司は一言一言威嚇するように言い、さらに付け加えた。「千早に手を出すことは、私に手を出すことと同じだ。違いはない」
この言葉を残し、宴司は千早の手を引いて立ち去ろうとした。
振り返ると、千早の隣に徳永颯がいるのが見えた。
颯もこの時、宴司の視線に気づいていた。
二人は目を合わせた。
宴司の視線は明らかに友好的ではなかった。
彼は言った。「君に彼女を守る力がないなら、距離を置くべきだ」
颯の指が少し強張った。
宴司はすでに千早を連れて立ち去っていた。
彼は二人の背中を見つめた。
千早は宴司の隣を歩き、抵抗する様子はなかった。
突然、彼は自分が千早からとても遠くなったように感じた。
遠すぎて、もう二度と触れることができないほどに。
彼も先ほど卓也の行動に気づいていた。