藤原正陽の声はそれほど大きくなかったが、語気は強く、人を震え上がらせるものだった。
その場は静まり返り、今なら針が一本落ちる音さえ聞こえるほどで、誰も息をするのも恐ろしい状況だった。
ここでは誰を怒らせても構わないが、絶対に怒らせてはならない人物が藤原正陽であることは明白だった。
「違います、違うんです……」八尾麗奈は慌てて弁解した。
麗奈の父親も今や客席で針のむしろに座るような思いだった。彼も娘がここまで大胆になるとは思っておらず、まさに無法状態だった。
考えるまでもなく、麗奈の行動は彼に直接的な巨大な影響を与えることになる。
彼は急いで立ち上がり、「麗奈、もういい、降りてこい!」
そして藤原正陽に媚びるように言った。「申し訳ございません、藤原会長。私の教育が行き届かず、皆様に恥をさらしてしまいました。帰ったら必ず厳しく躾けます。」
麗奈の目は赤くなっていた。
彼女は納得がいかなかった。
しかし父親が言い出したうえ、明らかに正陽が怒っていることは確かだった。これ以上騒ぎ立てても何の得にもならず、重要なのは彼女が証拠を見つけられなかったことで、今何を言っても理不尽な振る舞いにしかならなかった。
麗奈は振り返って舞台を降りようとした。
「待って。」深谷千早は彼女を呼び止めた。
麗奈は振り返って千早を見た。
まだ何かあるというの?!
こんなに惨めな思いをしているのに、まだ何を望むというの?!
「あなたさっき言ったわよね、もし私が潔白なら、謝罪するって。」千早はゆっくりと一言一言はっきりと言った。
彼女はこんなに簡単に麗奈を許すつもりはなかった。
誰が噂を流すことにコストがかからないと言ったのか。
彼女は麗奈に相応の代償を払わせるつもりだった。
麗奈は千早を睨みつけた。この女、どうしてまだ口を開く勇気があるのか、彼女はもうこれ以上恥をかけないというのに?!
「どうしたの?約束を守れないの?全ての結果を引き受けるって言ったじゃない?もう耐えられないの?!」千早は皮肉った。
麗奈に少しも引き下がる余地を与えなかった。
麗奈の涙は目に溜まり、屈辱感で一言も発することができず、ただ千早を睨みつけ、千早を千切れるほど憎んでいた。
「謝れ!」
下から突然大きな声が上がった。