白井香織は藤原宴司を見つめ、まるで彼の言葉が理解できないかのようだった。
何が「彼女を好きになれると思った」だというの?!
「初めて君に会った時、どこかで見たことがあるような気がした」宴司は言った。「君は深谷千早によく似ている」
香織は全身に衝撃を受けたかのように、呆然と宴司を見つめた。
彼は何を言っているの?!
自分が何を言っているのか分かっているの?!
彼は彼女が千早に似ていると言った。
どういう意味?!
千早が香織に似ているから、宴司は千早を好きになり、千早と結婚したんじゃなかったの?!
それがどうして今は。
彼女が千早に似ているという話になるの?!
違う。
これは彼女にとって致命的な打撃だった。
千早に対する彼女の誇りはすべて、宴司が千早を彼女の身代わりにしていたという事実に基づいていた。
千早が宴司と結婚し、正当な妻になったとしても、彼女は千早を見下すことができた。
でも今、宴司は言った。
彼女が千早の身代わりだと。
香織の全身が抑圧され、震えが止まらなかった。
どうして彼女が身代わりなんてことがあり得る!
彼女は自分が身代わりだなんて受け入れられない。
みんな千早が身代わりだと思っていた。
もし自分こそが身代わりだと知られたら...彼女はそんな侮辱を受け入れられるはずがない!
「君を好きになれると思った。あの頃は、千早との間にまだ可能性があるとは思ってもいなかった。でも実際に一緒になってみて分かったんだ。君への感情は、責任感と世話をしたいという気持ちが大部分だったということを」
香織はもう言葉が出なかった。
何を言えばいいのか、宴司の言葉をどう受け止めればいいのか分からなかった。
長年自分が誇りにしていたものが、この瞬間、宴司によって粉々に砕かれ、かけらすら残っていなかった。
ふん。
香織は皮肉としか思えなかった。
宴司は本当に彼女を追い詰めている。
彼はこれを話せば彼女が諦めると思っているの?!
そんなことはない。
彼女はますます納得できなくなるだけ。
彼女は屈辱を受けたと感じるだけ。
そして彼女は復讐したい。
彼女は必ず宴司を手に入れると誓った。
彼女が手に入れられないなら、誰も手に入れさせない。