深谷千早は一瞬固まった。
白衣を着た徳永颯を見て、「今夜もあなたが当直?」
「うん」颯は答えながら部屋に入ってきた。「本当に心配かけるね」
「また同僚から連絡があったの?」
颯はうなずいた。「山の谷間に落ちたって。体中擦り傷だし、足首は軽い骨折だって」
「全部事故なの」千早は目を伏せ、どう説明していいかわからなかった。
今日のことを考えると、確かに彼女のミスだった。
一人で行動しなければ、山の谷間に落ちることもなかった。
藤原宴司も巻き込まれず、蛇に噛まれることもなかっただろう。
「藤原宴司は?」颯はさりげなく尋ねた。
「隣の部屋にいるわ」
颯は眉を上げた。
「一緒に谷に落ちたの」
「二人で喧嘩でもしたの?」
「そんなことないわ」千早は急いで言った。「どんな状況でも、彼と心中するつもりはないわ。そんな魅力ないし、私は命惜しいもの」
颯は千早の冗談に笑った。
「どうして毎日当直なの?医者ってそんなに忙しいの?産婦人科医なのに、今は出生率低いでしょ?なのにどうしてそんなに忙しいの?」千早は好奇心を持って尋ねた。
「出生率は低くても、母数が大きいからね」颯は説明した。「もちろん、みんながこんなに忙しいわけじゃない。私は普段あまり娯楽がないから、同僚が何かあるときに代わりに当直することがあるんだ」
「おじいさんは頻繁に帰宅させてくれないの?」千早は淡々と尋ねた。
「深谷の別荘には住んでないよ」
千早は驚いた。
「勤務時間が不規則で、生活リズムが合わないから引っ越したんだ。病院から近いところに住んでて、通勤に便利だよ」
「そう」千早は返事をした。
会話が終わると、何も話題がなくなった。
二人の間には妙な気まずさが漂った。
「付き添わなくていいわ。さっき医者が言ってたけど、全部軽傷だし、足首の骨折も長くても一週間で完全に治るって。あなたは自分の仕事に行って」千早は言った。
「わかった」
颯もそれ以上留まらなかった。
彼は実際、なぜ二人の関係がこうなってしまったのか分からなかった。
ある日突然、千早が彼から遠く離れてしまったのだ。
颯が去った後。
病院の看護師が入ってきて、彼女の傷を洗浄して薬を塗った。
千早は痛みに耐えた。
看護師は動きを優しくして、尋ねた。「あなたは徳永医師の姪っ子なの?」