一目惚れ
本庄市セントラルパークの高級レストランの前で、タクシーのドアが開いた。
綺麗なメイクをした若い女性が降りてきた。彼女の美しい目には一瞬嫌悪の色が浮かんだが、顔には不満の色を表さなかった。
ドアを開け、甘ったるい声で中の人に言った。「佐藤さん、レストランに着きましたよ。お手伝いしましょうか？」
「ああ、ありがとう！」
タクシー運転手はトランクから車椅子を取り出し、黒いサングラスをかけた男性が車椅子に座るのを手伝った。
彼は足が不自由で目も見えない若い男性だった。黒いサングラスをかけ、普通の少し時代遅れのブランドスーツを着ていた。整った顔立ちは、鼻にかけた古臭い黒いフレームの眼鏡によって完全に隠されていた。
彼は顔色が青白く、病気のような様子で、唇をきつく結び、まるで見知らぬ環境に適応できず、極度の恐怖と不安を感じているようだった。
彼の隣に立っている高価なブランド服を着て、LVのバッグを持ち、おしゃれに着飾った女性は眉をひそめて彼を軽蔑の目で見ていた。
彼女はこの男性が盲目で、彼女の目に浮かぶ嫌悪感を見ることができないことを知っていた。
もしこの男性が中村智也の紹介でなければ、彼女はきっとその場で彼を振ってしまっただろう。
彼のこの田舎者のような姿を見て、梅お嬢様は自分の目が汚されるような気がした！
中村智也は業界でも有名な金持ちの二世で、彼が紹介する男性は家柄も教養も良いはずだった。
梅お嬢様は今日特別に着飾ってきたのに、会ってみたら足が不自由で目も見えず、身に着けているものにはブランドのロゴが一つもない中年男性だった！！！
彼女はその場で怒鳴りつけようとしたが、考え直した。もしかしたら彼は自分を試しているのかもしれない。
そこで彼女は佐藤陸に付き添ってレストランまで来た。このレストランは本庄県で最も高価なもので、彼が本当に貧乏なのか、それとも演技しているのかを見極めたかった。
「佐藤さん、このレストランの料理は本当に美味しいんですよ。ただ、少し値段が高いかもしれませんが、佐藤さんにとってはそんなことは問題ないですよね！」
梅お嬢様は笑顔で言った。
佐藤陸のサングラスの奥の黒い瞳はすでに梅お嬢様の表情をすべて見通していた。彼は口角を少し上げた。
梅お嬢様の言葉を聞いた後、冷たく言った。「高い？！梅お嬢様、冗談ですか？私のような収入源がなく、毎月政府の援助を受けている障害者を、どうしてこんな場所に連れてくるんですか？」
「何ですって？！政府の援助？佐藤さん、あなたこそ冗談でしょう？！中村智也さんはあなたの友達じゃないんですか？」
「彼は私のクラスメイトで、私が可哀想だから、私の衣食住の世話をしてくれる女性を紹介しようとしたんです。梅お嬢様、車の中であなたは看護師だと言っていましたよね。私の世話ができるし、私とあなたはとても合うと」
梅お嬢様の気性が荒くなり始め、不満の感情が完全に露わになった。「すみません、どうやら私とあなたは合わないようです。世話をしてもらいたいなら、他の人を探してください。私はもう付き合いきれません！」
梅お嬢様はそう言うと、恨めしそうに陸を睨みつけ、我慢して車椅子を押していた手に力を入れ、車椅子を嫌悪感をもって押し出した！
車椅子は滑り、ちょうど近くの石段にぶつかり、車体が傾いた——
車椅子に乗っていた佐藤陸は次の瞬間、車椅子から転がり落ち、地面に倒れた！
梅お嬢様は大の男がこんなにも惨めな姿を見て、先ほどの怒りが解消されたように感じ、冷たい目で見下ろしながら嘲笑った。「早く立ちなさいよ。こんな姿を人に見られたら、私があなたをいじめたと思われるわ！」
「ねえ、あなたって女性は厚かましいですね？障害者をいじめて、恥ずかしくないんですか？！看護師だなんて、全く思いやりがない。あなたの病院は倒産寸前なんですか？そうでなければ、どうしてこんな道徳的に腐敗した看護師を雇うんですか？！」
少し離れたところで人を待っていた今田由紀が飛び出し、陸の側に立った。
「あなた！あなた誰？！これはあなたに関係ないでしょ。本当に余計なお世話ね！」
佐藤陸は横を向いて今田由紀を一目見た。今田由紀は肌が白く、頬には少しだけ赤ちゃんのような丸みがあり、普通のジーンズに白いシフォンのブラウスを着ていた。派手なメイクはなく、ほんの少しだけ桜色のリップを塗っていた。
特別に目立つ容姿ではなく、一目で記憶に残るような顔立ちではなかった。
しかし彼女から発せられる雰囲気を一言で表すなら、それは「心地よい」という言葉だった。
梅お嬢様の攻撃的な態度に対し、今田由紀はかがんで陸を注意深く地面から助け起こし、車椅子に座らせた。「どうしてわざと彼を押したんですか？彼の体調が良くないのが見えないんですか？障害者だからといって尊重されないんですか？彼が好きでなくても、こんな扱いはできないでしょう！」
今田由紀は梅お嬢様を見つめながら言った。
濃いメイクをした梅お嬢様の整った顔は一瞬で暗くなった。
「あなた、この生意気な女！余計なことをして、私が……」
「どうしたの、本性が出たの？みんな見てください、この顔をよく覚えておいてください。今後病院でこの顔を見かけたら避けて通ってください。でないと、彼女が良心に背いて薬に何か入れるかもしれませんよ。こんな冷酷な看護師はみんなよく覚えておくべきです！」
「あなたは……ふん！」
梅お嬢様は周りの人々がこちらを見ていることに気づき、事態が大きくなって自分に悪影響が出ることを恐れた。また、彼女は面子を最も重んじる人でもあった。
このように品がなく若い女の子と公の場で口論することは彼女のできることではなかった。
彼女は我慢して急いでその場を去った。
梅お嬢様が去った後、今田由紀は陸の前に立ち、彼の黒いサングラスの前で手を振り、彼が座っている車椅子を見て、心配そうに尋ねた。「大丈夫ですか？一人で来たんですか、それとも家族と一緒に？さっきの女性の言ったことは気にしないでください。今後お見合いに来るときは、家族に相手のことをよく調べてもらってくださいね？」
「ありがとう。家族がすぐに迎えに来てくれるよ」陸は口角を少し上げ、目は由紀の表情をすべて捉えていた。
「どういたしまして。それならいいですね。私はまだ用事があるので、先に行きますね！」
今田由紀は遠くを見つめ、自分の腕時計を何度も確認し、とても焦っているようだった。重要な人を待っているようだった。
佐藤陸は車椅子に座ったまま、ずっと横から彼女を観察していた。彼女が電話を受けると、先ほどまでの元気のない様子が一瞬で興奮に変わった。
「剛、どうしてまだ来ないの？」今田由紀の清らかで美しい声が聞こえた。
相手が何か言ったようで、今田由紀はすぐに心配そうに尋ねた。「え？おばさんは今どうなの？体は大丈夫？ああ、私のことは心配しないで、私は大丈夫だから。私は…長く待ってないよ、まだ家にいるし。うん、おばさんのことを先に看てあげて、うんうん…」
佐藤陸は車椅子を押して由紀の前を通り過ぎた。今田由紀は電話に夢中で、相手に天気が寒くなったから体に気をつけることや、ちゃんと食事をして早く休むことなどを言い続けていた…
そんな思いやりの言葉を、佐藤陸は自分がどれだけ長い間聞いていないだろうかと考えた。