中村智也は電話番号を残し、彼女の写真を撮った後、彼女に言った。「今田お嬢様、この件はそう簡単なものではありません。私の友人が急いで結婚したいのは事実ですが、どんな女性でも良いというわけではありません。こうしましょう。まず写真を撮らせていただき、声も録音させてください。帰って友人と彼の家族に見せて、もし適切だと思えば連絡するでしょう。もちろん、私はあなたがとても適任だと思いますし、きっと大丈夫だと思います。何かあれば私に電話してください。いかがでしょうか?」
今田由紀は最初はお金に目がくらんでいて、さっきも自分が決断しすぎたと感じていた。
もし悪い人だったら?
もし詐欺師だったら?
結局、この話はあまりにも荒唐無稽で、信じがたいものだった。
しかし今、中村智也がこう言うのを聞いて、相手が必ずしも彼女を選ぶとは限らないと分かり、今田由紀はようやく安心した。この話は信頼できるものだと思えた。
「青木さん、では連絡を待っています。私は本当にこのお金が必要なんです。できるだけ早く手配していただけませんか?」
中村智也は今田由紀の状況を知っていた。彼女が母親を救うためにこのお金が必要だということを知っていたので、言った。「分かりました。友人と家族の意見を聞いてみます!声を録音してもらえますか?何を言えばいいでしょう?そうだ、『あなたと結婚します』と言ってもらえますか?」
中村智也は彼女をからかうつもりだったが、思いがけず今田由紀はすぐに頷いて言った。「言います。『あなたと結婚します、いいですか?』」
中村智也はプッと笑って言った。「なぜ『いいですか』まで言ったの?あなたは本当に可愛いですね!」
「ダメですか?」今田由紀は眉をひそめた。「じゃあ言い直します!」
「いいえ、そのままで十分です。私はこれで帰りますので、連絡をお待ちください!」
「ありがとうございます、青木さん。あなたは本当にいい人です!」
今田由紀は彼に向かって言った。
中村智也は気まずそうに咳払いをした。目の前のこの人は将来自分の義姉になるのだ。もし後で彼が兄を手伝って彼女を騙したことを知ったら、どうなるか分からない。今は彼を救世主のように思っているが、彼はそこに長居する勇気はなく、さよならと言って急いで立ち去った。
今田由紀は希望を持ち、以前ほど悲しくなかった。これから嫁ぐ相手がどんな人で、どんな家庭なのかは分からなかったが、五十万円を手に入れて母親が無事であれば、それが彼女の最大の願いだった。
彼女は今田お母さんの病室に戻り、ドアを開けると、中に立っている背の高いシルエットを見て、頭が真っ白になり、その場に立ち尽くした。
ドアを開ける音を聞いて、榎本剛は優雅に振り返り、その端正な顔が由紀の前に現れた。
今田由紀は泣いたばかりで、目が真っ赤だった。榎本剛は驚いて、急いで彼女の手を取り、心配そうに尋ねた。「今田由紀、どうしたんだ?泣いていたのか?」
榎本剛はいつものように優しく話しかけたが、今田由紀はもうこの偽りの優しさに浸ることはなかった。
彼女を傷つけておきながら、まだ彼女の前に現れ、何があったのかと尋ねる彼の厚かましさ!
「何でもないわ。私のことはあなたに関係ないでしょう。何しに来たの!?」今田由紀は彼を見て、さらに悔しくなり、泣きたくなった。でも、この男の前で涙を見せて笑い者にされるわけにはいかなかった。
彼女は手を引っ張り、榎本剛の手から引き離し、彼の横の位置に回り込んで、出口を指さして言った。「ここにあなたは必要ないわ。出て行って!」
今田由紀はこれまで榎本剛に対していつも従順で、言いなりだった。このように彼に対して無礼な言葉を吐き、鋭い言葉で攻撃する姿に、剛は一瞬驚き、眉をひそめて言った。「今田由紀、どうしてそんな風に私に話すんだ!」