今田由紀は笑顔で彼を見つめていた。
細田次郎は一瞬固まり、意味が分からずに彼女を見て言った。「奥様、これは……」
なぜ突然理由もなく彼に感謝するのか、これは良い兆候ではない。
一般的に会社が従業員を解雇する時は、まず場を和らげるために甘い言葉をかけるものだ。今のような状況がまさにそれだ!
もしかして奥様は彼を気に入らなくなって、解雇しようとしているのか?!
「奥様、まさか私を解雇しようとしているのではないですよね?!」
由紀は少し挫折感を感じながら次郎を見つめ、自分の理解に問題があるのかと考えた。なぜ陸兄さんとこの細田次郎さんの会話はどこか変なのか、彼女にはよく理解できなかった。
「そんなつもりはありません!」
「では奥様、どういうご意味で?」
「ああ、うちの陸兄さんは体調があまり良くなくて、普段の仕事であなたに頼っているので、お礼を言いに来たんです。細田次郎さん、お疲れ様です。今はレストランの業績が良くないかもしれませんが、しばらくすれば状況は必ず良くなりますから、これからも変わらず陸兄さんを助けてくださいませんか?」
次郎は由紀の言葉の意味がよく理解できなかった。レストランの業績が良くないとか、彼がボスを助けているとか。しかし彼は今は何も質問も発言もできないことを知っていた。おそらくまたボスが奥様をどう騙すか分からなくなったのだろう。
もし彼が口を開いて間違ったことを言えば、すぐにばれてしまい、佐藤少爺は彼を許さないだろう。
「はい、奥様、どうかご安心ください。私は佐藤少爺のそばでしっかりと仕えます!」
「ああ、それなら安心しました。将来レストランの業績が良くなったら、きっと給料アップしますよ。お疲れ様です。それでは用事がありますので、先に失礼します!」
「奥様、お気をつけて……」
次郎は由紀を見送りながら、背中に冷や汗が流れるのを感じた。ぞっとするほど冷たかった。
「彼女は何を言っていた?!」
佐藤陸の声が地獄の幽霊のように冷たく背後から聞こえてきた。次郎はすぐに視線を戻し、振り返って恭しく腰を曲げて言った。「ボス、奥様はさっき……」
次郎は先ほど由紀が彼に言った言葉を一言一句陸に伝えた。陸はそれを聞いて、思わず得意げに眉を上げ、軽く笑った。