今田由紀は気まずさを和らげるために、すぐに笑顔で彼をリビングのソファに座らせ、袖をまくり上げて、本格的に料理の準備を始めようとした。「陸兄さん、私はキッチンで夕食の準備をしてきます!」
佐藤陸は素直にソファに座り、彼女に向かって頷いた。「いいよ、可愛い子。何か手伝えることはある?」
由紀は、陸に何もさせないと、彼が一人でいろいろと考え込んでしまうかもしれないと思った。彼に嫌われていると感じさせるわけにはいかない。
由紀の美しい瞳が二つの大きな食材の袋をさっと見渡し、果物の入った袋の中に新鮮なクリスタルグレープがあるのを見つけると、ひらめいた。キッチンから上品な陶器のボウルを持ってきて、陸の両膝の間に置いた。
彼女は陸に笑いかけて言った。「陸兄さん、このブドウを一粒ずつ摘んでくれませんか?後で使うんです!」
彼女はこの段取りにとても満足していた。これで陸兄さんは暇になって余計なことを考えずに済むだろう。
陸は彼女の心遣いをすでに見抜いていて、自分のことを考えてくれていることを知っていた。非常に甘やかすような笑顔で言った。「問題ないよ、安心して」
由紀は満足げに頷き、二つの大きな食材の袋を持ってキッチンへ向かった。
陸は彼女が去っていく後ろ姿を見つめ、唇の端に軽い笑みを浮かべながら、手の中のブドウと膝の間の陶器のボウルを見た。「小さな子、本当に俺の気を引くのが上手いな」
陸はブドウを摘まずに、自分のスマホを取り出し、長く白い指で軽くスマホの画面をスワイプした。
設定を終えると、スマホの画面にはキッチンの内部が映し出された。
彼は画面に映る小柄な彼女の姿を目を離さずに見つめ、キッチンで慌ただしく動き回る様子を見て、本当に気に入っていた。
そう、佐藤お坊ちゃんのアパートの隅々には小型の監視システムが設置されており、そのシステムは彼のスマホと連動していた。
彼は由紀が彼の前にいないときでも、いつでもどこでも彼女の一挙手一投足を見守ることができた。
まるで病的なほどに毎日、彼の可愛い子を遠慮なく覗き見ていたが、由紀はそれを知らなかっただけだ!