「彼女は私の妹じゃない!由紀、さっきどこか怪我した?階段を降りてきたとき物音が聞こえたんだけど、彼女が何か酷いことをしたのか?!」
佐藤陸は今田由紀に腕を伸ばし、由紀は彼の手を掴んで、頭を彼の膝に乗せた。
彼を心配させたくなかった。確かにさっき高橋美奈に首を掴まれて痛かったし、今でもまだ少し不快感が残っている。
彼女は心の中で思った。陸兄さんは見えないのだから、彼を心配させるようなことは言わないでおこう。
「何もないよ、大丈夫。彼女はちょっと気性が荒いだけで、私を傷つけたりしてないから、安心して陸兄さん!」
由紀は顔を上げて、陸に向かって微笑んだ。
陸は彼女の首に美奈が残した赤い痕をはっきりと見ることができた。彼は少女がきっと文句を言うだろうと思っていた。
しかし、彼女は何も言わず、自分で我慢していた。
陸は彼女を優しく抱き起こし、自分の腕の中に収め、由紀の背中を優しく叩きながら、優しく言った:「この馬鹿な子、彼女が本当に私の妹だと思って、私を心配させないように辛いことがあっても陸兄さんに言わないつもりだったの?ん?」
由紀は唇を噛み、涙ぐんだ瞳をまばたきさせ、必死に自分の悔しさを抑えようとした。でも陸がこんな風に慰めてくれると、情けないことに目が赤くなってしまった。
「違うよ!」彼女は小さな声で頭を下げて反論した。
実はその通りだった!
彼女はあの女性が陸兄さんの妹だからこそ…
あれは陸兄さんの家族だから、初対面で悪い印象を与えたくなかった。でもあの女性の言葉はあまりにも酷かったし、それに後で彼女は陸兄さんにしがみついて離れなかった。本当は我慢するつもりだった。
でも彼女が陸兄さんに触れるべきではなかった。それは耐えられなかった!
「怖がらなくていいよ。彼女なんて全然重要じゃない!私と彼女には何の関係もないんだ。だから由紀、これからもし彼女に会って、彼女がお前をいじめようとしたら、倍返しにしていいんだよ。陸兄さんがいるから彼女を殴り殺しても大丈夫、陸兄さんがお前を守るから!」
陸は彼女の驚いた頬を軽く撫でた。彼女は陸の手を握りしめ、興奮した様子で尋ねた:「つまり、彼女はあなたと関係ないってこと?彼女はあなたの妹じゃないの?!彼女とあなたは家族じゃないの?!」