中村智也は兄に逆らえず、渋々食べることにした。
「ぷっ——あああ、辛い辛い、ごほごほ……水——」
「どうしたどうした?辛い?もしかして唐辛子を入れすぎたかな、水だ、ほら水!」
今田由紀は中村智也に水を差し出し、智也は大きく一口飲んだ。「ぷっ——しょっぱい——義姉さん、兄さん、ごほごほ、先に失礼します、もうお腹いっぱいです!」
「あら、青木さん、どうしてそんなに急いで帰るの、ちょっと……」
バン——
由紀は智也が難を逃れるように部屋から飛び出していくのを見た。走る姿はびっこを引いていて、とても滑稽だった。
「ははは、ははは、面白すぎる、ははは……楽しかった!」
佐藤陸はようやく妻が智也にあんなに親切だった理由を理解した。裏があったのだ。
彼は由紀が智也をからかっているのを見ていたのに、何も知らないふりをして尋ねた。「妻よ、どうしたの?智也は帰ったの?何を笑っているの?何か嬉しいことでもあったの?」
「え?ははは、陸兄さん、ははは、あいたた、面白すぎる、ごほごほ……ないわよ、ただ青木さんがさっきお腹いっぱいって言ったから、帰っただけよ。ただ帰り際に走るのが速すぎて、そう、速すぎてドアにぶつかっただけよ、そういうことよ。さあ、陸兄さん、食事にしましょう!」
由紀は完全に陸を目が見えない人だと思っていた。どうせ何も見えないのだから、彼女は陸に智也をからかったことを知られたくなかった。智也は彼の親友で、彼は智也を許すだろう。
しかし彼女は自分が度量の狭い人間だと認めていた。仕返しをしなければ、それは今田由紀ではない!
陸は彼女がこんなに楽しそうに笑っているのを見て、暗い瞳で彼女を見つめ続けた。
由紀は少し笑った後、陸を見た。彼女はずっと熱い視線を感じていたが、ここには彼女自身と陸兄さんしかいない。
陸兄さんは彼女が見えないはずなのに?!
「陸兄さん、お腹すいたでしょ!」
由紀はキッチンから煮込んだおかゆを持ってきて、陸の隣の席に座った。
スプーンでおかゆをかき混ぜ、一口すくって口元で軽く吹いて冷まし、陸の唇に当てた。「陸兄さん、あーん——口を開けて!」
今日の陸はなぜか協力的ではなかった。由紀は彼が聞こえなかったのかと思い、もう一度強調した。「陸兄さん、おかゆを食べましょうね〜あーん——」