「おう……」
今田由紀はこの言葉を聞いて逆にあまり喜ばなくなり、表情が少し変だった。
野田院長は口角を引きつらせ、心の中で思った。彼がこんなにへりくだってこの女性に取り入ろうとしているのに、この女性は今の話を聞いていたのだろうか?
聞いていたなら何か言うべきではないのか?
たった一言「おう」だけで彼という院長を片付けるとは?
これはあまりにも彼を尊重していないのではないか!
しかし、今田由紀とは誰か?
あれは佐藤お坊ちゃんが連れてきた女性だ。野田院長がどれほど不満を持っていても、その場で発散させる勇気はなかった。
野田院長は由紀のことを理解していなかったが、傍らに座っていた佐藤陸は小娘の表情をずっと見ていた。
この小娘は今、おそらく野田院長の言葉に混乱しているのだろう。
野田院長が一気にあれだけのことを言い、3日以内に彼の足が良くなると断言したら、誰でもすぐには受け入れられないだろう。
ましてや、いつも反応が遅れる由紀なら尚更だ。
「可愛い子?」
陸は手を伸ばして由紀を抱き寄せた。由紀は我に返り、真剣に野田院長に尋ねた。「野田院長、すみません、さっきよく聞こえなかったんですが、もう一度言っていただけますか?」
野田院長:「……」
陸:「……」やはり彼の予想通り、この娘は混乱していたのだ!
「野田院長、お手数ですがもう一度お願いします。私もよく聞こえませんでした」
陸は自分の可愛い子を抱きながら、唇の端を少し上げて野田院長に言った。
野田院長:「……」
……
この3日間、由紀は毎日陸に付き添って病院へリハビリに行ったが、リハビリ室には入れなかった。
彼女はただ入り口で待つしかなかった。
今、彼女の小さな頭の中は少し混乱していた。一方では高橋美奈の脅しを毎日心配し、
もう一方では陸兄さんのリハビリに問題が生じて期待した効果が得られず、陸兄さんがどれほど悲しむかを恐れていた。
由紀はしばらく座って時間を確認した。陸はあと10分ほどで出てくるはずだ。
今日は3日目で、昨晩由紀は陸を支えて寝室内を少し歩いた。まだあまり安定して歩けなかったが、陸兄さんは本当に立ち上がったのだ!
今日は——
由紀はとても期待していた。