初陽、恨まないで

十一月の涼城は、すでに氷点下二十度まで下がり、彼女の心も今や死んだように冷たくなっていた。

毎日必ず降る大雪は、約束を裏切ることがない。

十一月の涼城は、すでに氷点下二十度まで下がり、彼女の心も今や死んだように冷たくなっていた。

毎日必ず降る大雪は、約束を裏切ることがない。

葉田初陽（はだはつひ）は広い床から天井までの窓に寄りかかり、その細く小さな体は大きな病院着に包まれていた。

彼女の頬は青白く、唇は乾いてひび割れ、瞳は暗く生気がなかったが、それでも窓の外でサラサラと降り続ける大雪を見つめていた。

長い間立っていたようで、足がしびれてきて初めて、彼女は自分の思考から我に返った。

振り返り、固く閉ざされたドアを見た。

視線は部屋の調度品に一つずつ落ちていく。ダブルベッド一つと、ブランド服でいっぱいの大きなクローゼット。

しかし彼女は、自分のものではないそれらに一度も触れたことがなかった。

部屋の中には浴室が備え付けられ、洗面用品も一式揃っていた。

四方の壁は雪のように白く、空気中には薬品の匂いが漂っていた。

そうだ、ベッドの近くには医療機器も置かれていた。

これらの冷たい機械は、彼女が意識を失っている時に体に取り付けられるのだ。

そのチクタクという音は、いつも彼女の夢の中で鳴り響いていた。

そう、この部屋は病室だった。彼女がいる場所は病院で、ここに閉じ込められてすでに一ヶ月が経っていた。

そして彼女を閉じ込めた人物は、彼女の夫であり、十五年間愛し続けてきた男だった。

彼女は病気でもなく、入院する必要もなかったが、ここに監禁されていた。

自由を奪われ、外界との接触を断たれていた。

毎日決まった時間に食事が運ばれてきて、ドアの外では黒服の男たちが二十四時間交代で見張りを続けていた。

彼らは彼女を犯罪者のように、死人のように扱い、彼女がどれだけ叫んでも反応せず、答えることもなく、ドアを開けることもなかった。

絶望が少しずつ全身を覆い始めた。

彼女には理解できなかった。彼女が愛した男は一体何をしようとしているのか。

今日もいつも通り、すべては静かだったが、彼女は死神が一歩一歩近づいてくるのを感じていた。

十五年前、彼女は十五歳で、高校一年生の門をくぐった瞬間、一目で彼に恋をした。

それから、不平不満なく十五年間彼の足跡を追い続けた。

願い通り彼のガールフレンドになり、願い通り星野家に挨拶に行き、願い通り彼の妻になった。

十五年が過ぎ、彼女はたとえあの男が彼女を愛していなくても、少なくとも心の中には彼女の居場所があると思っていた。

「ガチャン」という音と共に、部屋のドアが外から押し開けられた。

白衣を着た医師や看護師の一団が、威勢よく彼女に向かって歩いてきた。

「お前たち、彼女をベッドに縛り付けろ…」医師の一人が冷たい声で命じた。

初陽の体は震え、足は少し後ずさりしたが、背後には開いた窓があった。

「何をするの？」彼女は震える嗄れた声で問いかけた。

彼らは彼女の声を聞いていないかのように、数人が彼女を引きずって移動用のストレッチャーに乗せた。

彼女は必死に抵抗し、彼らから逃れようとし、この恐ろしい場所から逃げ出そうとした。

「離して！何をするの？星野寒（せいのかん）に会わせて、彼に会わせて…」彼女は声を振り絞って叫び、怒鳴った。

「すぐに鎮静剤を打て…」

「手術はもうすぐ始まる、少しのミスも許されない。さもなければ私たちは命を落とすことになる」

そして、誰かが彼女の腕をしっかりと押さえつけ、針が彼女の白く弱々しい腕に容赦なく刺された。

痛みの後、彼女は彼らの拘束から逃れることができず、絶望が少しずつ押し寄せてきた。

長い間堪えていた涙が、少しずつ流れ落ち、体は徐々に力を失っていった。

十分後、薬が効き始め、彼女は完全に静かになった。

「早く手術室に運べ、星野社長と伊人さんがすでに待っている」

星野社長と伊人、伊人か、彼女がどうしてこの名前を忘れることができただろう？

もう抵抗せず、涙が目尻から流れるままにした。

この瞬間になって、彼女はようやく理解した。寒、彼女が十五年間愛し続けたこの男は、彼女を死に送ろうとしているのだと。

初陽、これが彼女の名前で、寒は彼の名前だった。葉の上の初めての陽が一夜の雨を乾かす……

蓮の葉の上に初めて差す陽光が昨夜の雨を乾かす、彼女はその陽光だったが、結局彼のこの冷たい雨を乾かすことはできなかった。

心の中で悲しく泣き、痛みと冷たさが全身を包み込んだ。

彼女は彼を温めることができず、逆に命を奪われることになった。

なんて皮肉だろう……

視界がぼやけ、彼らは彼女を押して、一歩一歩死へと向かわせた。

徐々に、彼女は自分の体が少しずつ冷たくなっていくのを感じた。

その冷たさは、彼女の体を思わず震わせた。

乾いた温かい大きな手が、彼女の冷たい小さな手を握った。

心臓が激しく震えた。

この馴染みのある感触に、彼女は一瞬息を止めた。

「星野さん……」

彼らは敬意を込めた口調で彼を呼んだ。

男の角張った整った顔立ちは厳かな表情に覆われ、薄い唇をきつく結び、ストレッチャーに横たわり、体を震わせ、寒さに震える女性を見下ろした。

彼女の肌はとても白く、まるで窓の外の大雪のように、透明になったかのように白かった。

彼女の細い手首を握り、彼は身をかがめ、薄い唇を彼女の耳元に寄せた。

「初陽、恨まないでくれ……」

恨み？一つの「恨み」という言葉が、どうして彼女の心の底にある怒りを表現できようか。

今となっては、彼女がどれほど愚かでも、この男が何をしようとしているのかわかるはずだった。

秋山伊人（あきやまいと）は生まれた時から先天性心臓病を患っていた。それは生まれつきのもので、根本的な治療法はなかった。

長年、彼女は薬物療法で支えられてきたが、もはや支えきれなくなり、彼女に適合する心臓を探していた。

星野家と秋山家は親しく、寒と伊人は幼なじみだった。

伊人は不治の病を抱えていたが、桜華の顔を持ち、その優しく穏やかな性格と相まって、どんな男性も彼女に恋をするだろう。

この時になって、彼女はようやく理解した。寒が常に愛していた人物は伊人だったのだと。

そして彼女は、彼が家に迎え入れ、伊人のために育てていた生きた心臓に過ぎなかった。

「だから、十五年前の初めての出会いも、全て計画的だったの？あなたは私の心臓が伊人と適合することを知っていて、あの時から彼女のために私に近づいたの？」彼女は嗄れた声で、小さく尋ねた。

寒は何も言わず、視線を彼女から逸らし、別の場所を見た。

初陽は彼の視線を追い、心が激しく痛んだ。

彼の視線の先には、伊人が目を閉じ、その桜華の顔に死の気配を漂わせ、か弱く空気のように儚げで、息も絶え絶えにベッドに横たわっていた。

とても静かで、しかし全ての人の心を締め付けるような存在感だった。

伊人、あなたは不幸だけど、幸運でもある。

あなたは健康な体を持つことができなかったけれど、この男の唯一無二の愛を手に入れた。

「だから、これほど長い間、あなたが私にとても優しくして、何でも私の言うことを聞き、何でも私の望み通りにしてくれたのね。あなたがしてくれた全てのことは、彼女のためだったのね……」彼女の声は一気に老婆のように老け込み、絶望を帯び、口元に冷笑を浮かべながら、詰め寄るように問いかけた。

は広い床から天井までの窓に寄りかかり、その細く小さな体は大きな病院着に包まれていた。