初陽は時間がこれほど長く感じたことはなかった。
一分一秒が、耐え難い苦痛に思えた。
額には汗が浮かび、背中はすでに汗で濡れ、手のひらもじっとりと湿っていた。
体は震え、心臓も同じように震えていた。
今の初陽は、まるで水火の中でもがいているようで、この苦痛と苦悩は彼女を押しつぶし、消し去ろうとしているかのようだった。
目の前で、無実の女性が凌辱されるのを見ながら、彼女は何もできなかった。
初陽は歯を食いしばったが、その顎も震えていた。
心の底から湧き上がる憎しみは、天を覆う大波のようで、その荒々しい波は彼女を飲み込もうとしていた。
苦悩、苦痛、憎悪、心身ともに疲れ果てていた。
この残酷な強姦と輪姦の光景は、二十分も続いたが、ようやく終わりを迎えようとしていた。
衣擦れの音が路地の奥から聞こえてきた。初陽は目を開け、その瞳から冷たい光を放ちながら、暗がりに潜んで中を覗き込んだ。
二人の黒服の男が女性の体から立ち上がり、罵りながら服を整えていた。
女性は小さな声で泣いていたが、その声はすでに枯れ、風霜に満ちた瞳は光を失い、灰色に沈んでいた。
「お前らは絶対に報いを受ける。あの春木錦もきっと路上で死体になって、強姦されて輪姦されて…」彼女は嗄れた声で、歯を食いしばり、ヒステリックに低く吠えた。
黒服の男は目を沈め、冷酷な表情を浮かべると、彼女に唾を吐きかけ、何発か平手打ちを食らわせた。
「ちっ…恩知らずの売女が、よくも俺たちのお嬢様を呪うか?ぶち殺してやる…」
黒服の男の力は強く、女性は目の前で星が飛び交うほどの衝撃を受け、口の端から血が流れ、頬は完全に麻痺して感覚を失っていた。
しかし男はそれでも止めず、まるで女性を殴り殺す気でいるようだった。
女性はようやく恐怖と絶望を感じ、小さな声で哀願した。「やめて…お願い、許して、私を解放して…」
黒服の男は女性の髪をつかみ、ほとんど裸の彼女を引き上げると、大きな手で首を掴み、強く締め付けた。
「お嬢様に逆らっておいて、無傷で帰れると思うのか?お前の夫はお嬢様の目に留まる価値もないのに、お前のような無知で愚かな女がお嬢様の前に現れて、呪いの言葉を吐き、殴りかかるとは?もし商さんがこのことを知ったら、お前の皮を剥ぐだろうな…」