第202章 彼はまだ死んでいない

広田崇が人を連れて探し当てた時、空はすでに真っ暗で、三日月が空に浮かんでいた。

月の光が湖面に優しく降り注ぎ、血の色をした川を映し出していた。

湖岸の岩の傍らに、星野寒は全身血まみれで寄りかかるように座り、両目を固く閉じ、その腕は銅壁鉄壁のごとく、しっかりと懐の女性を抱きしめていた。

彼はまるで彫刻された像のように、微動だにせず、死んだかのように静かだった。

周囲には濃厚な血の匂いが充満し、空気は不気味なほど冷たく、広田の心は一気に喉元まで上がってきた。

近づいてみると、広田は驚いた。星野社長は全身血痕だらけで、顔色は灰白く、死の気配を漂わせていた。

彼は急いでしゃがみ込み、震える手で寒の鼻に触れた。

「あっ...星野社長...」

広田は顔面蒼白になり、尻もちをついた。社長の鼻に当てた指先からは、一切の息の気配を感じることができなかった。

初陽はゆっくりと目を開け、血の気を失った広田の顔を見つめた。

「慌てないで、彼はまだ死んでいないわ。急いで病院に連れて行って...」

広田はハッと我に返り、初陽を深く見つめた後、すぐに立ち上がり、皆に寒を運ぶよう指示した。

しかし、数人が力を尽くしても、寒が初陽を抱く腕をほどくことができなかった。

初陽は不意に鼻の奥がツンとして、心の底から苦しくなった。

もし彼の愛が偽りだったとしたら、目の前のこの光景は一体何を意味するのだろう？

死んでも手を離さないというの？

理由もなく、彼女の心は痛んだ。

抑え込んでいた感情が、決壊した潮水のように溢れ出した。

乾いて痛む目に、徐々に潤いが戻ってきた。彼女は今生、もう二度と彼のために泣かない、一滴の涙も流さないと思っていた。

だが、次の瞬間、目に溜まった涙が、制御できずに落ちていった。

……

石川桐人は細長い目を細め、夜の闇に潜む狼のように、静かに遠くの密林に立っていた。

彼の後ろには、短銃を持った黒服の男たちが何人も控えていた。

しかし彼は身動きせず、ずっと静かにその場に立ち尽くしていた。

河岸では人影がちらつき、彼は広田が人を使って寒と初陽を救急車に運び入れるのを見ていた。瞬く間に、彼らは彼の視界から消えていった。

あと一歩、たった一歩だったのに、結局彼は遅すぎた。