おそらく、葉田初陽の涙は、前世ですでに枯れ果てていたのだろう。だから今世では、どれほど苦しく足掻いても、星野寒に向き合っても、もう一滴の涙も流せなかった。
ハイヒールを脱ぎ捨て、素足のまま、彼女は浴室に駆け込んだ。
シャワーの下で、冷たい水が彼女の体に降り注ぎ、衣服も髪も濡れ透った。
目を閉じ、息を止め、冷水がもたらす寒さに耐えていた。
頭の中では、星野寒の軽蔑と怒りに満ちた眼差しが浮かび続けていた。
葉田初陽、寒いか?痛いか?
……
半時間も冷水を浴びた結果、翌朝、初陽は見事に風邪をひいていた。
頭はぼんやりと重く、体はふらつき、起き上がることもできない。
仕方なく、彼女はベッドに横たわったまま動けなかった。
「華麗なる歳月」の撮影開始まであと二十日、会社は彼女に何の予定も入れておらず、彼女はその暇を楽しんでいた。
役者は数より質だ。「華麗なる歳月」と「元年」この二つの作品で、沢田蛍と「元年」のヒロインをしっかり演じきれば、来年の大躍進は間違いないだろう。
彼女の強みは、これから数年の映像業界の発展傾向を予見できることだった。ヒットする可能性のある作品は一つも見逃さない。
予想通りなら、二年以内に彼女は一気にトップ女優の仲間入りを果たせるはずだ。
病気になると思考も乱れる。しばらくすると、彼女はまた深い眠りに落ちていった。
うとうとしていると、携帯の着信音が聞こえた。困難に目を開け、ベッドの頭に寄りかかりながら、携帯を探した。
着信者の名前を見た瞬間、彼女の瞳が光り、即座に電話を切った。
時間を確認すると、午後二時だった。
一晩中「博愛」していた黒川源は、彼女に文句を言いに来たのだろうか?そう、今の電話は源からだった。
彼にはまだ彼女を責める元気があるのか?彼女は彼が数日は寝込むと思っていたのに……
無視して、彼女は携帯を投げ出し、再び布団に潜り込んだ。
体は微熱があり、喉はさらに乾いて痛んだ。
……
丸一日と一晩、彼女は昏々と眠り続け、翌朝には症状は軽くなるどころか悪化していた。
最初の微熱から、徐々に高熱へと変わっていった。
彼女ははっきりと感じていた。体の外側は冷たいのに、内側は異常に熱かった。
「ピンポーン……ピンポーン」ドアベルが突然鳴り響き、激しいノックの音が続いた。