「すみません、お酒は飲めません」

木村伊夜の瞳の色が、わずかに暗くなった。

彼女は若い男性が差し出したお酒を見つめ、気づかれないように眉をひそかに寄せたが、受け取るつもりはなかった。

彼女の心臓病は、アルコールに触れることを許さなかった。

「すみません、お酒は飲めないんです」伊夜は浅く微笑み、そしてジュースを取ろうと身を屈めた。

しかし若い男性は彼女の手首を掴み、表情を冷たくした。「星夏様は私の面子を立ててくれないようですね」

それを聞いて、伊夜は軽く唇を噛んだ。

彼女はずっと理解していた。業界内の人間関係では、一滴も酒を口にしないわけにはいかず、むしろ泥酔することさえ日常茶飯事だということを。

M国にいた時は、斎藤斗真が彼女の代わりに酒を引き受けてくれていた。

しかし今は、歌姫星夏はまだ安城で完全に足場を固めていない。

「星夏様は帰国したばかりで、まだよくご存じないかもしれませんね」若い男性は名刺を渡した。「私は小山奏斗、星野辰エンタメのトップマネージャーです」

リサは今日、星夏と契約するつもりなど全くなかった。

そして奏斗は単に歌姫の美貌を一目見たいだけで、ついでに面白い様子を見るために、彼女についてきただけだった。

身分を明かしたのは、ただ伊夜に少し警戒させたかっただけだ。

「それでも、星夏様は私の酒を断るおつもりですか？」奏斗は再びグラスを差し出した。

彼を拒否することは、星野辰エンタメを拒否することと同じだった。

伊夜は彼の意図を理解していないわけではなかった。

「小山さん、冗談を言わないでください。断るなんてありませんよ」彼女は手を伸ばし、細い指でワイングラスをしっかりと握った。

伊夜は俯き、赤ワインを軽く揺らしながら、魅惑的に微笑んだ。「ただ、皆さん、私にお酒を強要しないでくださいね」

さもなければ、彼女は本当にゼロ度バーから出られなくなるかもしれない。

「強要なんてしません！」

「そうですよ、私たちはまだ女性に優しいですから！」

歌姫星夏が酒を受け取ったのを見て、個室内の人々はすぐにはやし立て始め、慌てて手を振りながら嘘をついた。

伊夜は赤い唇を軽く上げた。「乾杯します、これ一杯だけですよ」

皆が次々と頷き、異議はなかった。

その後、彼女が首を傾け、一気に赤ワインを喉に流し込むのが見えた。少しもためらうことなく。