なぜ体を大事にしなさいと？

「池田爺さん、競売台をお借りしてもよろしいでしょうか？」

木村伊夜は赤い唇で微笑んだ。「この五つの帝王緑の玉珠を、それぞれ競売にかけたいのです」

池田健司は彼女に好感を持ったようで、承諾の意を示して頷き、すぐに競売人に準備するよう指示した。

先ほど伊夜を嘲笑していた人々が、急に親切になり始めた。「お嬢さん、先ほどは失礼しました。あなたを見くびるべきではなかった。その帝王の緑を私に譲ってくれませんか...」

「私は木村と申します」

伊夜は相手の要求には応えず、「お嬢さん」という呼び方が気に入らないと言った。どこか軽薄に感じられたからだ。

「木村さん、その玉珠はいくらから始めるつもりですか？こんな小さいものは、たいした価値はないでしょう。せいぜい数十万円くらい...」

その言葉を聞いて、伊夜は可笑しそうに鼻で笑った。

彼女はあまり大きな世間を見てきたわけではないが、木村家も名門であり、帝王緑の価値くらいは知っていた。

「数十万？」

伊夜はブレスレットを弄びながら言った。「それなら、あの孔雀石なら売ってもいいかもしれませんね」

池田健司でさえ笑いを抑えられなかった。

思いがけないことに、この娘は機知に富み、人をからかうのが上手だった。一体どこの家の娘なのだろうか。

「お嬢さん、遠慮なく値段をつけなさい。誰かが文句を言おうものなら...ふん！この爺さんが守ってやる！」

池田健司は子供のように両腕を胸の前で組み、伊夜を騙そうとした人を非常に不満そうに見つめた。

池田御老様がこれほど彼女を庇うのを見て、その人の顔はエビのように真っ赤になり、すぐに姿を消した。

「妹、先ほどは目が曇っていて申し訳なかったわ」木村凪咲が突然一歩前に出て、静かに言った。

伊夜は彼女をちらりと見て、まるで眼中にないかのように言った。「私に関係あるの？」

彼女は凪咲がここで白々しく演じるのを見るのが耐えられなかった。

凪咲の顔色が青くなったり白くなったりした。彼女は拳を強く握りしめ、歯ぎしりした。

「妹は私に何か偏見があるようね。それなら、体に気をつけてね。姉さんはこれで失礼するわ」

言い終わると、凪咲は手を振って競売所を去った。

しかし宵月司星が捉えたのは別の重要な情報だった。「なぜ彼女はあなたに体を大事にするよう言ったんだ？」