石原山軒、罰を受け、命の危機

薄田莉子：「……」

彼は石原山軒をじっと見つめた後、視線を菅原健司に向け、眉を軽く上げた。「沈黙は金なり」

「彼を自業自得に任せておこう」健司は頷いた。

そして、二人は彼を石原家に運び込んだ。宵月司星は車を停めた後、すぐに後に続いた。

石原の母は横たわって帰ってきた山軒を見て、焦りながら駆け寄った。「軒ちゃん、軒ちゃん、どうしたの！お母さんを心配させないでよ……」

「菅原様、薄田家の二公子」

石原の父はリビングの騒ぎを聞いて急いで階段を降り、家に三人の貴賓が来ていることに気づいた。「若帝」

彼は泥酔した山軒を見て、躊躇いながら尋ねた。「これは……何があったのでしょうか？」

司星は平然と答えた。「彼は飲みすぎただけです」

石原の父は眉をひそめ、山軒を見る目に怒りの色が浮かんだ。

「三方にはお恥ずかしいところを」彼は顔を引き締めて厳かに言った。「必ずこの小僧を厳しく叱ります！」

司星は軽く頷いただけで、多くを語らなかった。

健司は優雅に微笑んで言った。「では、石原小四も無事に家に送り届けましたので、私たちはこれで失礼します」

石原の父は頷いた。

彼はすぐに使用人に命じて山軒を彼らから引き取らせ、三人の貴賓が去ったのを見届けると、石原の父は厳しい表情で石原の母を見た。「見てみろ、お前が育てた立派な息子を！」

夜中に出かけて泥酔するとは！

あの若帝に恥をさらし、さらに迷惑をかけて、彼らに直接家まで送り届けさせるとは！

「げぷっ……」山軒はタイミング悪く酒のゲップをした。

石原の父はさらに怒り、直接鞭を持ってきて家法を執行した。石原家からはすぐに悲鳴のような声が次々と響き渡った。

健司は軽く舌打ちして言った。「彼がいつか賢くなれば、私は非常に喜ぶだろう」

「これがあなたの言う『まだ終わっていない』ということですか？」莉子は司星を見つめ、その瞳は静かな波のようだった。

司星は眉を軽く上げたが、やはり答えなかった。

彼の石原小四、彼は自ら手を下して叩くのは忍びないが、彼を懲らしめられる人はいつでもいる……

薔薇園。

木村伊夜はソファに足を組んで座り、テレビドラマを見ながらスナックを食べ、司星に尋ねた。「聞いたけど……山軒は鞭で叩かれて、お尻が大変なことになったって？」

司星は薄い唇を緩めた。「満足か？」