石原山軒の頭を鍛える時だ

しかし、目の前に幾重にも重なる影が現れ、宵月司星の指が同時に何カ所もの位置に存在しているように見えた。

石原山軒はじっと見つめ、はっとして言った。「わかった！」

北村美晴は流石に三兄の嫁だ、本当に美しい……

「よく見えた、よく見えたぞ！約束する、これからは誰も彼女をいじめることはできない！」山軒の言葉が終わるや否や、彼はトイレに一目散に駆け込んだ。

酒を飲み過ぎて、我慢していたのだ……

生理現象を解消したり、洗面台に寄りかかって吐き続けたりした末、結局は菅原健司が手術用の医療用手袋をはめて、彼を引きずり出した。

「宵月、やり過ぎるなよ」薄田莉子が忠告した。

「こんな簡単なことで終わると思うか？」司星は冷たく唇を歪めた。「まだ終わっていない」

莉子は山軒を軽く一瞥した。彼は今、健司にだらりとぶら下がり、頬は白さの中に赤みを帯びていた。このまま飲み続ければ、間違いなくアルコール中毒になるだろう。

しかし明らかに、司星は加減を心得ていた。

山軒を本当に病院送りにするようなことはしなかった。

莉子は眉を軽くしかめた。「あの女のためか？」

一人の女のために、兄弟の情までも顧みないとは。

「あれは俺の妻だ」司星は細長い鳳凰の目を少し細め、狼のように深く、何か獲物を見定めたかのようだった。

すでに家に迎え入れた以上、守らないわけがあるだろうか？

「宵月、本当にあの女の素性を調べ上げたのか？」莉子は静かに冷ややかに言った。「それに、お前に近づいた目的も」

「彼女は俺を害することはない」司星の眼差しは深遠だった。

そうでなければ、何度も彼を助け、救うことはないだろう。

それに、あの魅惑的な桃花のような瞳の中に、これ以上ないほど真摯な愛情を見たことがある。

「お前自身がよく考えればいい」莉子の眉はゆっくりと和らいだ。「四弟も、少しは教訓を学ぶべきだな」

もし彼らが三人で幼い頃から甘やかしていなかったら、山軒のこの程度の知能では、とっくにこの世界で消えていただろう。

「ああ」司星は低く応じた。

健司は泥酔して意識のない山軒を支え、ゼロ度バーを出て、彼を司星の車に乗せた。

マイバッハは輝く夜の灯りの中を走っていた。

「うっ……」

道中の揺れで、山軒は耐えられないほど気分が悪くなり、吐き気を催した。健司はそばで無奈に彼をなだめていた。