「三兄貴、これが義姉さんですか……」

個室の雰囲気が、突然冷え込んだ。

薄田莉子の冷たい目尻が軽く痙攣し、菅原健司はさらに同情の眼差しを石原山軒に向けた。

二人は揃って石原山軒のために酒を二本開け、同時に彼に手渡した。

「石原小四、お前はとりあえず酒を飲んで命を守った方がいいぞ」

菅原は涼々と笑いながら言ったが、実際には彼を救うことはできなかった。

結局のところ、この二人の部外者でさえ、宵月司星の怒りがどこから来ているのかを一瞬で理解していたのだから。

石原山軒：「……」

「俺の推測は間違ってたのか？」彼は三本の強い酒を抱えながら、困惑した表情で二人を見た。

薄田は黙々と赤ワインを味わいながら、視線を別の方向に向けた。

菅原は横を向いて宵月司星を観察し、彼の表情が冷たいのを見て、自分も再びグラスを手に取った。

石原山軒：「……」

もうダメだ、本当に自分の身は自分で守るしかない。

「三兄さん……」彼は眉を寄せ、下唇を噛みながら、まるで小さな正太のような姿で宵月司星を見つめた。

司星は黙ったまま、眉を軽く上げた。

深い眼差しをわずかに細め、石原山軒が抱えている三本の酒に目をやった。「『酒を飲んで命を守る』この四文字の重点がどこにあるか分かるか？」

その言葉を聞いて、山軒の心は「ドキン」と沈んだ。

この四文字の重点は……命を守ることにある！

「酒を飲むか、それとも佐藤治彦の部隊で半年間兵役に服するか、自分で選べ」司星は冷たく言った。

彼の目の前で、彼の妻をいじめるとは……

山軒が彼の兄弟分であることを考慮して、司星はすでに十分手加減していた。

「ええ……」山軒は鬼のように泣き叫び、恨めしげな表情で言った。「こんな小さなことのためにですか？」

彼を佐藤の特殊部隊に送るなんて、恐ろしすぎる。

しかし……彼の妻をいじめることも、小さなことなのか？

司星の瞳の色が、突然沈んだ。「どうやらお前はまだ自分が何を間違えたのか理解していないようだな」

一方では山軒に酒を飲むよう強要しながら、司星はバーテンダーに新聞を一部持ってくるよう命じた。

彼はその新聞を山軒に投げた。

トップニュースには、皇家芸術学院の新入生入学の盛況について大々的に報じられていた。