『木村伊夜、あなたは一体何から逃げているの？』

木村伊夜は少し呆然としていた。

思考が飛躍する二人の女性が、恋愛話から敵への制裁まで、その間に何の繋がりもなく話を進めていた。

「杉山由夏女王、彼女はあまり刺激的な活動には向いていないと思います…」斗真は少し心配になり、思わず注意を促した。

それを聞いて、伊夜は不満げに彼を睨みつけた。

その憂いの視線を受け取っても、斗真はまったく怯まなかった。「世界ツアーコンサートの件も、検討の余地があります。」

伊夜の現在の体調では…

彼は彼女を連れて世界中を飛び回るなんて、とても考えられなかった。

「あなた、一体何を恐れているの？」由夏は彼を横目で見て、表情が急に真剣になった。「あなたたち、私と司星に隠していることがあるんじゃないの？」

そうでなければ、伊夜がどうして薔薇園から逃げ出したのか。

それに斗真も今夜はとても変だった。まるで彼女のことをとても心配しているようで、一体何が起きているのか…

しかし少女は舌を出して、「そんなことないよ」と言った。

最近みんなが彼女を疑い始めているなんて…

彼女は病状を隠すために一生懸命努力していたのに、それでも司星にはわずかな痕跡を察知されてしまっていた。

「大丈夫だよ！すべての活動はいつも通り、問題ないから」伊夜は花のような笑顔で由夏の肩をポンポンと叩いた。

彼女はすぐに横目で斗真を見て、安心させるような視線を送った。「心配しないで」

彼女はまだ死にたくなかった。

ちゃんと生きていきたかった。

少なくとも…司星が完全に帝晟グループを継承し、誰も彼の地位を揺るがすことができなくなるその日まで。

……

薔薇園の外。

伊夜はつま先立ちで、こっそりと庭に忍び込み、周囲に自分の姿が見つかっていないか探った。

彼女は低い花壇の後ろにしゃがみ、ふと頭を覗かせた。黒い瞳が輝きを放っている。「ふう…幸い庭には誰もいないみたい」

少女はゆっくりと立ち上がり、誰にも気づかれずにトイレの窓から中に入ろうとしたその時、突然、深く厳かな声が聞こえた。「そこで止まれ」

伊夜の体は、すぐに固まった。

「へへへ…」彼女は気まずく笑い、ゆっくりと振り返った。「若帝、なんて偶然…」

まさに偶然すぎて…彼女は穴を掘って中に潜り込み、二度と出てこないでいたいほどだった。

「ふん…偶然か」司星は冷ややかに笑った。