星夏、長い間待っていた

木村伊夜は顔を上げた。

「そうね」彼女は無関心そうに池田雄介を一瞥し、手を上げて彼の手首を掴み、ぐいっと力を入れて振り払った。

雄介はそんな行動を予想していなかったようで、油断していたため、腕が落ちる勢いで一瞬よろめいた。

「おい、お前…」

雄介は不満げに彼女を見つめ、「木村伊夜、こんなことで俺の注目を引けると思うなよ！」

伊夜は唇の端をかすかに歪め、完全に嫌悪感を示した。「兄弟、一体誰がそんな自信をくれたの？」

雄介は傲慢に彼女を見て、軽蔑したように鼻を鳴らした。

言葉は綺麗に飾っているが、清純なふりをしているだけで、その魅惑的な小さな顔が彼女の本性を完全に暴いていると思っていた。

「お前がどんな手を使って、俺の祖父の気に入りになったのか知らないが」雄介は皮肉を込めて言った。「とにかく、お前みたいな女は絶対に娶らないからな！」

伊夜：「……」

先日の木村家の宴会での彼の情熱的な告白を思い出し、彼女は複雑な表情で雄介を見つめた。

「そんな目で見るな！諦めた方がいいぞ！」

雄介は伊夜の眼差しが愛情に満ちていると勘違いし、少し得意げに手を上げて襟元を整えた。「俺が娶りたい女性は歌姫星夏だということをはっきりさせておくぞ」

伊夜はうなずき、理解を示した。

彼が娶りたいというのは一つの話で、問題は彼女が嫁ぎたくないということだった。

「お前たち二人は、完全に別の世界の人間だ」彼の声が続いた。「そしてお前は、俺に釣り合わない。分かるか？」

伊夜：「……」

「分かった分かった分かった、もうどこか涼しいところに行ってくれない？」彼女は臼をつくように何度もうなずいた。

伊夜は雄介とこれ以上関わりたくなかった。それに、先日の古雅オークションでは、池田健司の好意を断ったのであって、この婚約者なるものを受け入れたわけではなかった。

雄介は冷ややかに鼻を鳴らした。「お前という女は、本当に性格が悪いな！やはり俺の女神とは天と地ほどの差があるぜ！」

「そうそうそう」伊夜は再び連続してうなずいた。

どうせ彼女を褒めているのだから、どちらの姿で褒められても何の違いがあるというのだろう？

ただ、雄介がいつか真実を知ったとき、泣き崩れたり、死にたくなったりしないことを願うばかりだった……

「分かっていればいい」雄介は満足した様子だった。