「私は家で待っている」

「はい。」木村伊夜はむっつりと返事をした。

彼女はまだ腕の中に顔を埋め、丸くなったその姿はハリネズミのようで、自分を外界から隔離しているようだった。

「斗真、ありがとう」彼女は心から言った。

もし斗真が彼女を助けられないなら、この広大な安城で、彼女は本当に誰を頼ればいいのか分からなくなるだろう。

……

翌日の朝。

斎藤斗真は約束通り木村伊夜を迎えに来た。宵月司星は敵意を露わにして彼を見つめ、まるで穴が開くほどだった。

「もし彼女を連れて家出なんかしたら、地の果てまで追いかけて見つけ出す。絶対に許さんぞ！」

司星は伊夜の手を取り、彼女を自分の背後に隠した。まるで宝物を隠すかのように。

「もう、本当に家出なんかしないよ……」

伊夜は唇を尖らせ、彼の服の端を軽く引っ張りながら、小さな声で甘えるように言った。「日が暮れる前に帰ってくるって約束する」

この人は、いったいどれだけ彼女が逃げるのを恐れているのだろう？

彼女はまだ司星と一緒にいる時間が足りないのに、どうして離れたいと思うだろうか？

少女の甘えた声を聞いて、男はため息をついた。本当に彼女には何も言えない。

「まだ熱はあるか？」

司星は振り向き、身をかがめて自分の額で少女の額の温度を確かめた。「どうやら熱は下がったようだな」

言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼は突然腕を伸ばした。

伊夜は前につまずくように、彼の胸に倒れ込んだ。

「気をつけろよ」

司星は少女を抱きしめ、その細い腰を感じながら、もう少し太らせたいと思った。

彼は無奈と愛情を込めたため息をつき、伊夜の頭に顎を乗せ、軽く撫でながら言った。「もし逃げようとしたら、すぐに人を遣わして連れ戻すぞ」

伊夜は彼に人をつけてほしくないと言い、彼はそれを尊重した。

しかし安城の至る所に若帝の目があり、彼女が危険に遭おうと逃げようとしても、すぐに知ることができるのだ。

「わかった」伊夜は素直に頷いた。

彼女は男の胸に顔をすり寄せ、そして抜け出した。彼女は顔を上げ、「おりこうさんで待っててね」と言った。

言葉と共に、伊夜は手を伸ばして司星の頭を撫でた。

山崎執事は目じりを引きつらせながら彼を見つめ、若主人の乱れた髪型を見て、何も言えなかった。