星夏は歌壇から引退するの？

「むしろ、あなたの新曲が早く出てくることを願っています。私たちチームは女神様にお仕えする準備ができていますから」井上拓也は冗談めかして笑いながらも、少し困ったような表情を浮かべた。

木村伊夜は少し膨らんだ長い髪を手で梳かした。

新曲か……急がなくていい、また今度にしよう。

彼女は軽く咳払いをし、唇の端をちょっと歪めて、すぐに話題を変えた。「で、朝早くから何の用？」

拓也は音声ハウスで杉本裕子の隣に立っていた女の子のことを思い出した。桃のような美しい瞳を持ち、声はウグイスのように心地よく、何か特別な雰囲気を持っていた。

「女神様はあの木村さんとかなり親しいのですか？」

伊夜は眉を少し上げたが、拓也の質問に緊張した様子はなく、むしろこの話題が出ることを予想していたようだった。

音楽に関してある程度専門知識がある人なら、彼女の話し方を聞いただけで、星夏のことを疑うだろう。

杉本裕子が疑問を持たなかったのは、おそらく聞き慣れていたからで、だからこそそれほど気にしなかったのだろう。

「うん、とても親しいわ」伊夜は無造作に答えた。

「正直に言うと、彼女の年齢が若すぎなければ、マスクを外したあなただと思ったかもしれません」

拓也は軽く笑い、半分冗談めかして言った。

彼は疑わなかったわけではないが、歌壇女王が世界中で人気を博しているのに、成人したばかりの少女であるはずがないと思った。

星夏の年齢は公表されたことはないが、彼女が放つ輝かしいオーラと成熟した歌声から、誰もが少なくとも25、6歳だろうと思い込んでいた。

「いつからそんなに噂好きになったの？」伊夜はピンク色の唇を軽く曲げ、彼をからかった。

拓也はいつも穏やかな性格で、真面目な人柄だった。

国際的に有名な音楽プロデューサーとして、彼は生涯の情熱を創作に注ぎ込み、こういった噂話にはほとんど関心を示さなかった。

「彼女の話し方を聞いて、声があなたに似ていると思っただけです」拓也は特に気にしていないように肩をすくめた。

確かにそうだった。

声が似ていなければ、彼もそこまで敏感に反応しなかっただろう。

「それは考えすぎよ。私の二人の友達はまだ業界の外の人間だし、それに木村伊夜は演技を学んでいるのよ」

伊夜は嘘をつき続けた。