実力がないなら、自分を知るべき

川崎凛香はようやく加藤吉平が木村伊夜の隣に座っていることに気づき、すぐに口を閉ざした。

「うるさいなら、放り出すぞ」

少年の長い睫毛が微かに震え、彼の瞳は冷たく澄み、月光のように清冽で、誰も冒涜できないほどだった。

凛香は石川美雪の末路を思い出し、思わず身を縮めた。

彼女はすぐに口を閉じ、真剣に試合を見つめ、もう余計な言葉を発することはなかった。火に油を注ぐようなことになるのが怖かったのだ。

ただ、木村伊夜という女は、一体何の権利があるというのだろう？

「星夏、静かになったよ」加藤の潤んだ唇がゆっくりと淡い弧を描き、彼は手柄を自慢するように言った。

伊夜は彼の心が子供のようだと、ますます感じるようになっていた。

彼女は軽くため息をつき、「ありがとう、加藤先輩」と言った。

吉平の気分は、少し良くなった。

北村美晴と杉本裕子が順番に歌を競い合ったが、二人とも安定した実力を発揮したものの、星夏の真髄には届かなかった。

「先輩のこの後の歌唱、とても楽しみにしています」

杉本唯奈は眉を軽く上げ、赤い唇を上げながら、横目で木村凪咲を見た。その様子は妖艶でありながらも、どこか傲慢さを感じさせた。

これを聞いて、凪咲の表情が少し曇った。

「歌唱？」彼女の瞳が暗くなり、探るように尋ねた。「杉本唯奈お姉さんが言っているのは、この試合の後ということですか？」

高橋誠は彼女に星夏が今日このスケジュールがあることだけを伝えていた。

しかし彼らは、試合で主審を務める以外に、曲を歌う必要があるとは知らなかった。

「そうでなければ何？」唯奈は赤い唇を軽く噛んだ。

彼女は凪咲の違和感に気づかず、凪咲も自分の無知を巧みに隠していた。

歌唱が必要だということを知った後、凪咲は椅子の肘掛けをきつく握り、関節が白くなった。

こんな時に、伊夜というあの小娘はどこにいるのだ？

彼女が来なければ、誰が歌うというのだ！

「すみません、ちょっとトイレに行ってきます」凪咲は顔色を青くして立ち上がり、一時的に野外劇場を離れた。

舞台監督助手は彼女が一時的に席を外すのを見て、試合を一時停止し、休憩時間を宣言し、彼女をトイレの方向へ案内した。

「ねぇ」

廊下で、怠惰な声が聞こえてきた。

とても丁寧な呼びかけだが、感情はこもっていなかった。