「龍一お兄さん、手術はしたくない」

宵月司星の瞳はますます深く沈んでいった。

彼の眼差しは少し鋭く、鷹のように二人を見つめ、彼らから何かを探り出そうとしているようだった。

しかし杉山由夏と斎藤斗真は楽しそうに会話を続け、少しの隙も見せなかったため、司星は疑念を抱くことができなかった。

「黒田主任、彼女が目を覚ましました。早く見に来てください。」

ちょうどそのとき、河野旭陽が黒田隼人を連れて、急いで木村伊夜の病室へ向かっていた。

司星は目を上げ、急ぎ足で去っていく隼人の背中を見つめながら、なぜか胸が締め付けられるような痛みを感じ、理由のない焦りに少し戸惑った。

彼はポケットに両手を滑り込ませ、無造作に視線を投げかけた。「あの病室には、誰が入院しているんだ？」

「知るわけないじゃない」由夏は肩をすくめた。「私はさっきちょっと癇癪を起こして、彼のタマを割りそうになっただけよ。ちょっと入院して様子を見て、もう帰るところだったの」

斗真は「……」

心の中で「くそったれ」と思ったが、口に出すべきか迷った。

「創作のための隠居か……」司星は目を細め、その四文字を考え込むように反芻した。「彼女の情報があれば、すぐに知らせてくれ」

由夏と斗真は慌てて頷いた。

その後、二人は足早に逃げ出し、まるで本当に顔を出しただけのように見せかけた。

司星はゆっくりと身を翻し、長い脚で自分の病室へと向かった。彼は伏し目がちに胸元を見つめ、突然の動悸に足を止めた。

振り返り、廊下の奥を一瞥した。

白衣の医師たちが忙しく行き交い、皇家親衛隊が厳重に警備していた。

あの不思議な胸の痛みと緊張感は、心が空っぽになったような感覚をもたらしたが、その理由は見つからなかった……

木村伊夜の病室。

少女は徐々に光に慣れてきた。旭陽が彼女のためにカーテンを開け、陽光が病床に降り注ぎ、薄い暖かさで包み込んだ。

「回復は順調です。引き続き各指標を監視し、手術条件が整えば、できるだけ早く手配します」

その後、隼人は吉田龍一に小声で言った。「心臓病の患者には何でも応えてあげてください。彼女はまだ回復期なので、絶対に刺激を与えないでください」

旭陽は笑った。「私どもの若様は、木村さんに対しては常に何でも応えていますから、黒田主任はご安心ください」

隼人は頷いた。

彼はさらに数言葉を付け加えてから、病室を後にした。