「本当のことを教えて、ね？」

菅原健司の言葉が終わるや否や、木村伊夜はふと目を開き、茶目っ気たっぷりに瞬きをした。「菅原様、知りすぎると、口封じされちゃいますよ」

彼女はそう言いながら体を起こし、自分の首の前で首を切る仕草をした。

「お前はいつも茶目っ気たっぷりだな」宵月司星は彼女の額を軽く小突いた。

彼は少女が気を失った瞬間、心臓が強く締め付けられるような感覚に襲われ、狂いそうになった。

しかし彼女が目を開き、気絶を装っていたことをこっそり教えてくれた時、司星の気持ちは複雑になった。

「二度とこんな風に俺を驚かせるな」

司星はベッドの端に座り、彼女の頬を優しく摘まみながら、少し責めるような口調で言った。「俺はお前を守る力がある。こんな方法を使う必要はない」

伊夜は薄いピンク色の唇を軽く尖らせた。

二人が激しく争い、どちらも譲らない状況だったから、彼女はこの策を思いついたのだ。

結果的に...かなり効果的だった。

「はいはい、わかりました」伊夜は気のない返事をした。「でも、あなたも人を殴っちゃダメですよ...」

司星の目が急に暗くなった。「彼のことが心配なのか？」

その言葉を聞いて、伊夜はすぐに首を振った。

彼女は無邪気に司星を見つめ、澄んだ瞳には生きる意志が満ちていた。「そんなことないですよ」

ただ...

吉田龍一と司星はどちらも一長一短があり、二人が対峙すれば、結果のない戦いになるだけだった。

「二人がイチャイチャするなら、俺は先に行くよ」菅原健司の声が突然響いた。

彼は二人のやり取りを見ながら、自分が明らかに大きな電球のような存在だと感じていた。

「さっさと消えろ」司星は嫌そうに言った。

健司は眉を軽く上げたが、その態度を気にする様子もなく、薔薇園を後にした。

伊夜はベッドに座り、小さな頭を揺らしながら言った。「菅原様は検査してくれたんですよね？私、大丈夫なんですよね？」

もう、心配しすぎ...

彼女に何があるというの？こうして生きているじゃない！

司星は深い眼差しで彼女を見つめ、低い声で言った。「星夏、俺に隠す必要はないんだ。知らせてくれれば、もっと良く面倒を見られる...本当のことを教えてくれないか？」

彼は以前調べたことがある。何度も何度も調査した。