Kapitel 4

Kapitel 4 - Eine Ohrfeige, ein Anruf und der undenkbare Vorschlag

Der Raum verstummte bei meiner Frage. Ich konnte sehen, wie es in Julians Kopf arbeitete, während er meine Worte verarbeitete und versuchte festzustellen, ob ich wirklich das vorschlug, was er dachte.

"Hazel," sagte Julian schließlich mit angespannter Stimme. "Du bist aufgebracht. Ich verstehe—"

"Tust du das?" unterbrach ich ihn und trat einen Schritt näher. "Verstehst du, dass ich dir sechs Jahre lang mein Blut gegeben habe? Dass ich zugesehen habe, wie du unter deiner Krankheit gelitten hast, deine Hand während der Behandlungen gehalten und meine eigenen Träume zurückgestellt habe, um deine zu unterstützen?"

Julians Gesicht wurde blass. Er konnte meinem Blick nicht standhalten.

Meine Stiefmutter Eleanor stellte sich zwischen uns, ihren perfekt manikürten Finger auf mein Gesicht gerichtet. "Das reicht! Du hast heute genug Ärger verursacht. Wie kannst du es wagen, hier mit diesen... Knallfröschen hereinzukommen und meine Tochter zu durchnässen? Sie kämpft um ihr Leben!"

"Und ich habe sechs Jahre lang um meines gekämpft," entgegnete ich. "Aber keiner von euch schien sich darum zu kümmern."

Die Tür öffnete sich, und mein Vater stürmte herein, sein Gesicht vor Wut gerötet. Er musste früher hinausgegangen sein und kam gerade zurück, angelockt vom Tumult.

"Was geht hier vor?" verlangte er zu wissen und nahm die angespannte Szene in sich auf.

Eleanor wandte sich sofort an ihn, ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in einen von Bedrängnis. "Harrison, Hazel bringt Ivy wieder durcheinander. Nach allem, was sie heute schon angerichtet hat!"

Die Augen meines Vaters verhärteten sich, als er mich ansah. "Ich habe dich gewarnt, dich zu benehmen."

"Oder was?" forderte ich heraus, rücksichtslos in meinem Zorn. "Wirst du mich verstoßen? Mich aus deinem Testament streichen? Schon erlebt, schon durchgemacht."

Sein Kiefer spannte sich an. "Du undankbares—"

Er hob seine Hand, und ich wappnete mich für die Ohrfeige, die seit Jahren fällig war.

Aber der Schlag kam nie an. Julian hatte sich zwischen uns gestellt und das Handgelenk meines Vaters in der Luft abgefangen.

"Harrison, nicht," sagte Julian bestimmt. "Das hilft niemandem."

Mein Vater riss seinen Arm frei und zeigte auf mich. "Schaff sie hier raus. Sofort."

Julian wandte sich mir zu, sein Gesichtsausdruck flehend. "Hazel, können wir unter vier Augen reden?"

"Es gibt nichts zu besprechen," sagte ich kalt.

Er packte meinen Arm, als ich mich zum Gehen wandte. "Bitte, nur fünf Minuten."

Ich schaute auf seine Hand an meinem Arm, dann zurück in sein Gesicht. Mit bewusster Langsamkeit hob ich meine eigene Hand und gab ihm eine kräftige Ohrfeige. Der Klang hallte durch das Krankenzimmer.

"Fass mich nie wieder an," zischte ich, dann ging ich mit erhobenem Kopf hinaus.

Ich zitterte, als ich den Parkplatz erreichte, Adrenalin strömte durch meine Adern. Ich fumelte mit meinen Schlüsseln, ließ sie zweimal fallen, bevor ich es schaffte, mein Auto aufzuschließen. Einmal drinnen, umklammerte ich das Lenkrad, bis meine Knöchel weiß wurden, und kämpfte gegen die Tränen an, die zu fließen drohten.

Mein Telefon klingelte. Victorias Gesicht erschien auf dem Bildschirm. Ich holte tief Luft und nahm ab.

"Hey."

"Wo bist du?" verlangte Victoria zu wissen. "Ich versuche den ganzen Tag, dich zu erreichen!"

"Im Krankenhaus," antwortete ich, meine Stimme gefasster, als ich mich fühlte. "Oder gerade auf dem Weg raus."

"Krankenhaus? Geht es dir gut?"

"Mir geht's gut. Ich habe Ivy nur einen kleinen Besuch abgestattet."

Es folgte eine kurze Stille. "Sag mir, dass du sie nicht umgebracht hast."

Trotz allem lachte ich. "Nein, aber ich habe Knallfrösche in ihrem Krankenzimmer gezündet."

"Du hast WAS?"

Ich informierte Victoria über alles, während ich zu dem Restaurant ihrer Familie, Der Kaiserliche Garten, fuhr. Als ich auf den Parkplatz einbog, war sie sowohl entsetzt als auch beeindruckt.

"Du bist verrückt," sagte sie, als ich fertig war. "Komplett verrückt. Ich liebe es."

Victoria wartete an unserer üblichen Ecknische, zwei Gläser Wein bereits eingeschenkt. Sie stand auf, als sie mich sah, und zog mich in eine heftige Umarmung.

"Du siehst schrecklich aus," sagte sie unverblümt und musterte mein Gesicht.

"Danke. Das ist genau das, was ich hören musste."

"Du weißt, was ich meine." Sie schob ein Glas zu mir. "Trink."

Ich gehorchte und nahm einen langen Schluck des kräftigen Rotweins. "Julian will reden," sagte ich und stellte das Glas ab.

"Natürlich will er das." Victoria verdrehte die Augen. "Worüber gibt es da zu reden? Er heiratet deine Schwester in deiner Hochzeit."

"Stiefschwester," korrigierte ich automatisch.

"Was auch immer. Blutsverwandtschaft scheint ihm sowieso nicht viel zu bedeuten." Ihre Augen verengten sich. "Was verschweigst du mir noch?"

Ich seufzte, wissend, dass ich nichts vor ihr verbergen konnte. "Sie heiraten in drei Wochen. An meinem Veranstaltungsort. In meinem Kleidendesign."

Victorias Mund klappte auf. "Du machst Witze."

"Ich wünschte, es wäre so." Ich nahm noch einen Schluck Wein. "Ivy plant das seit Monaten. Der Krebs gab ihr nur die perfekte Ausrede."

"Diese manipulative Schlampe." Victorias Hand verkrampfte sich um ihr Glas. "Und Julian? Er macht da einfach mit?"

"Er hat sich überzeugt, dass es das Edle ist, was man tut." Ich lachte bitter. "Einer sterbenden Frau ihren letzten Wunsch zu erfüllen."

Victoria zog ihr Handy heraus.

"Was machst du da?"

"Ich rufe diese rückgratlose Entschuldigung für einen Mann an." Bevor ich sie aufhalten konnte, hatte sie Julian auf Lautsprecher.

"Victoria?" Julian klang vorsichtig.

"Du erbärmlicher Bastard," begrüßte sie ihn fröhlich. "Ich habe gerade gehört, was du Hazel angetan hast."

"Es ist kompliziert—"

"Nein, ist es wirklich nicht. Du verlässt eine Frau, die dir sechs Jahre lang ihr Blut gegeben hat, um ihre sterbende Stiefschwester zu heiraten. Das ist nicht kompliziert; das ist verabscheuungswürdig."

"Du verstehst nicht—"

"Was verstehe ich nicht? Dass du schwach bist? Dass du nicht gegen eine manipulative Frau und ihre ebenso manipulative Mutter aufstehen konntest? Dass du sechs Jahre weggeworfen hast für was... Schuld? Mitleid?"

Am anderen Ende herrschte Stille.

"Nichts zu sagen?" fuhr Victoria fort. "Gut. Hör genau zu. Wenn ich dich jemals wieder in Hazels Nähe sehe, ohne ihre ausdrückliche Erlaubnis, werde ich persönlich dafür sorgen, dass jedes gehobene Restaurant in dieser Stadt genau weiß, was für ein Mann du bist. Du wirst für den Rest deines erbärmlichen Lebens Fast Food essen."

Sie legte auf, bevor er antworten konnte.

Ich starrte sie an, zu gleichen Teilen beschämt und dankbar. "Das hättest du nicht tun müssen."

"Doch, das musste ich." Sie füllte unsere Gläser nach. "Also, was ist der Plan?"

"Plan?"

"Für die Rache, offensichtlich."

Ich seufzte, plötzlich müde. "Ich weiß nicht, ob ich überhaupt noch Rache will. Ich will einfach nur weitermachen."

"Quatsch," sagte Victoria unverblümt. "Ich habe gesehen, was du mit diesen Knallfröschen gemacht hast. Du willst Rache. Du hast nur Angst, es zuzugeben."

Bevor ich antworten konnte, klingelte mein Telefon. Julian. Ich zeigte Victoria den Bildschirm.

"Wenn man vom Teufel spricht," murmelte sie.

Nach kurzem Zögern nahm ich ab und stellte auf Lautsprecher. "Was willst du?"

"Wir müssen über die Firmenübertragung sprechen," sagte Julian, seine Stimme ganz geschäftlich. "Und unsere Scheidung finalisieren."

Mein Herz verkrampfte sich bei dem Wort "Scheidung", obwohl wir nur verlobt, nicht verheiratet waren. Aber nach sechs gemeinsamen Jahren fühlte es sich wie eine Ehe in allem außer dem Namen an.

"Gut," sagte ich kalt. "Wann?"

"Morgen früh. Mein Büro. Neun Uhr."

"Ich werde da sein." Ich legte auf, ohne auf seine Antwort zu warten.

Victoria hob eine Augenbraue. "Welche Firmenübertragung?"

"Er gibt mir MG Designs als Entschädigung," erklärte ich. "Es ist ein scheiterndes Modehaus, aber die Marke hat noch einige Bekanntheit. Mit Arbeit könnte ich es umdrehen."

"Und du akzeptierst das? Wie eine Art Abfindung?"

Ich zuckte mit den Schultern. "Es ist besser als nichts. Und es gibt mir einen Vorsprung für mein eigenes Geschäft."

Victoria sah nicht überzeugt aus, aber sie argumentierte nicht weiter.

Am nächsten Morgen kleidete ich mich sorgfältig in einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, den ich selbst entworfen hatte. Professionell, elegant und völlig undurchdringlich. Julian würde heute keine Spur von Verletzlichkeit von mir sehen.

Sein Büro war genau, wie ich es in Erinnerung hatte—elegant, modern und seelenlos. Julian wartete mit seinem Anwalt, Dokumente über den Konferenztisch verteilt.

"Hazel," begrüßte er mich und stand auf. "Danke, dass du gekommen bist."

Ich nickte kurz und nahm ihm gegenüber Platz. "Lass uns das schnell erledigen."

Die nächste Stunde gingen wir die Unterlagen für die Übertragung von MG Designs durch. Trotz allem war Julian fair mit den Bedingungen und stellte sicher, dass ich die vollständige Kontrolle über das Unternehmen und seine Vermögenswerte hatte.

"Jetzt zur Scheidung," sagte ich, als wir fertig waren, und schob die unterschriebenen Papiere beiseite.

Julian blickte zu seinem Anwalt, der sich räusperte. "Da Sie nicht rechtmäßig verheiratet sind, geht es eigentlich nur darum, die Verlobung zu beenden. Angesichts der Umstände hielt Herr Grayson es jedoch für ratsam, die Trennung zu formalisieren."

"Gehen wir jetzt zum Standesamt," schlug ich vor, da ich dieses Kapitel meines Lebens so schnell wie möglich abschließen wollte.

Julian nickte und entließ seinen Anwalt. "Ich fahre."

Die Fahrt zum Standesamt war still und angespannt. Ich starrte aus dem Fenster und hielt meinen Körper bewusst von ihm abgewandt.

Im Standesamt zogen wir Nummern und warteten. Als wir an der Reihe waren, gingen wir gemeinsam zum Schalter.

"Wir möchten die Scheidung einreichen," erklärte Julian der Sachbearbeiterin.

Die Frau schaute von ihrem Computer auf. "Haben Sie einen Termin?"

"Nein," antwortete ich. "Wir dachten, wir könnten es heute erledigen."

Sie schüttelte den Kopf. "Es tut mir leid, aber Sie müssen zuerst einen Termin vereinbaren. Und es gibt eine obligatorische 30-tägige Bedenkzeit nach der Einreichung."

"Dreißig Tage?" wiederholte ich, und mein Magen sank.

"Ja, das ist das Gesetz," bestätigte sie. "Der früheste Termin, den ich habe, ist nächsten Mittwoch. Danach müssen Sie dreißig Tage warten, bevor die Scheidung finalisiert werden kann."

Ich rechnete schnell im Kopf nach. Das würde bedeuten, dass wir bei Julians und Ivys Hochzeit noch rechtlich verheiratet wären.

"Gibt es eine Möglichkeit, den Prozess zu beschleunigen?" fragte Julian.

Die Sachbearbeiterin sah mitfühlend, aber bestimmt aus. "Nein, leider nicht."

Wir vereinbarten den Termin und gingen, die Stille zwischen uns noch schwerer als zuvor.

"Das ist ein Problem," sagte ich schließlich, als wir sein Auto erreichten.

Julian zögerte, dann schaute er mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht ganz deuten konnte.

"Vielleicht ist es das nicht," sagte er vorsichtig.

"Was meinst du?"

Er holte tief Luft. "Vielleicht müssen wir uns überhaupt nicht scheiden lassen."

Ich starrte ihn an, sicher, dass ich mich verhört hatte. "Entschuldigung?"

"Ivys Prognose ist nicht gut, Hazel. Sechs Monate, vielleicht weniger." Seine Stimme war sanft, fast zärtlich. "Nachdem sie gegangen ist... vielleicht könnten du und ich es noch einmal versuchen."

Mein Mund klappte auf, als die volle Bedeutung seiner Worte mich traf. Er schlug vor, dass wir verheiratet bleiben, während er meine Stiefschwester heiratete, und darauf warten, dass sie stirbt, damit wir wieder zusammenkommen könnten. Die schiere Dreistigkeit ließ mich sprachlos.

"Ist das dein Ernst gerade?" brachte ich schließlich heraus, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Julian griff nach meiner Hand, seine Augen aufrichtig. "Ich liebe dich immer noch, Hazel. Was ich für Ivy tue... es ist nur, um ihr etwas Glück in ihren letzten Tagen zu geben. Aber du bist diejenige, mit der ich mein Leben verbringen will."